Las respuestas alérgicas a alimentos comunes podrían aumentar significativamente el riesgo de cardiopatía y muerte cardiovascular
Los anticuerpos contra alérgenos como los lácteos y los cacahuetes pueden aumentar el riesgo incluso en personas sin alergias alimentarias evidentes
La sensibilidad a alérgenos alimentarios comunes, como los lácteos y los cacahuetes, podría ser una causa importante y hasta ahora no apreciada de cardiopatías, según sugiere un nuevo estudio, y el aumento del riesgo de muerte cardiovascular incluye a personas sin alergias alimentarias evidentes.
Según los investigadores, ese aumento del riesgo podría ser comparable -o incluso superior- a los riesgos derivados del tabaquismo, así como de la diabetes y la artritis reumatoide.
Los científicos de UVA Health y sus colaboradores analizaron a miles de adultos a lo largo del tiempo y descubrieron que las personas que producían anticuerpos en respuesta a los lácteos y otros alimentos presentaban un riesgo elevado de muerte cardiovascular. Esto era cierto incluso cuando se tenían en cuenta los factores de riesgo tradicionales de las cardiopatías, como el tabaquismo, la hipertensión y la diabetes. La relación más estrecha se estableció con la leche de vaca, pero otros alérgenos, como los cacahuetes y las gambas, también resultaron significativos.
Según los investigadores, es la primera vez que los anticuerpos "IgE" contra alimentos comunes se relacionan con un mayor riesgo de mortalidad cardiovascular. Los hallazgos no prueban de forma concluyente que los anticuerpos alimentarios sean la causa del aumento del riesgo, pero el trabajo se basa en estudios anteriores que relacionan la inflamación alérgica y las cardiopatías.
Aproximadamente el 15% de los adultos producen anticuerpos IgE en respuesta a la leche de vaca, los cacahuetes y otros alimentos. Aunque estos anticuerpos provocan alergias alimentarias graves en algunas personas, muchos adultos que los producen no presentan alergias alimentarias evidentes. La nueva investigación descubrió que la relación más estrecha con la muerte cardiovascular se daba en personas que presentaban los anticuerpos pero seguían consumiendo el alimento con regularidad, lo que sugería que no tenían una alergia alimentaria grave.
"Lo que analizamos aquí fue la presencia de anticuerpos IgE contra alimentos que se detectaron en muestras de sangre", dijo el investigador Jeffrey Wilson, M.D., Ph.D., experto en alergia e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. "No creemos que la mayoría de estos sujetos tuvieran realmente una alergia alimentaria manifiesta, por lo que nuestra historia se refiere más bien a una respuesta inmunitaria a los alimentos que, de otro modo, sería silenciosa". Aunque es posible que estas respuestas no sean lo suficientemente fuertes como para provocar reacciones alérgicas agudas a los alimentos, sí podrían causar inflamación y, con el tiempo, provocar problemas como enfermedades cardiacas."
Hallazgos inesperados sobre la alergia alimentaria
Los investigadores se inspiraron para investigar la posibilidad de que las alergias alimentarias comunes pudieran estar dañando el corazón después de que miembros del equipo de la UVA relacionaran previamente una forma inusual de alergia alimentaria transmitida por garrapatas con enfermedades cardiacas. Esta alergia, identificada por primera vez por el Dr. Thomas Platts-Mills, de la UVA, se transmite por la picadura de la garrapata estrella solitaria, presente en gran parte del país.
La alergia -llamada comúnmente, aunque de forma inexacta, "alergia a la carne roja"- sensibiliza a las personas a un azúcar concreto, el alfa-gal, que se encuentra en la carne de mamíferos. La forma sintomática de la alergia, conocida como "síndrome alfa-gal", puede provocar urticaria, malestar estomacal y dificultades respiratorias -incluso una anafilaxia potencialmente mortal- entre tres y ocho horas después de que las personas afectadas coman carne de vacuno o de cerdo. (Las aves de corral y el pescado no contienen el azúcar, por lo que no desencadenan la reacción).
Para ver si otras alergias alimentarias podían estar afectando al corazón, un equipo que incluía a Wilson, Platts-Mills y colaboradores de la UVA, así como a la doctora Corinne Keet, de la Universidad de Carolina del Norte, revisó los datos recogidos de 5.374 participantes en la Encuesta Nacional de Salud y Examen (NHANES) y en la sede de Wake Forest del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis (MESA). De ellos, 285 habían fallecido por causas cardiovasculares.
Los investigadores hallaron que, entre los participantes en el NHANES, los anticuerpos IgE contra al menos un alimento se asociaban a un riesgo significativamente mayor de muerte cardiovascular. Esto era especialmente cierto en el caso de las personas sensibles a la leche, un hallazgo que también se observó entre los participantes del MESA. Los análisis adicionales también identificaron la sensibilización a los cacahuetes y las gambas como factores de riesgo significativos de muerte cardiovascular en aquellos individuos que los consumían habitualmente.
"Anteriormente habíamos observado una relación entre los anticuerpos alérgicos al alergeno alfa-gal de la carne roja y las cardiopatías", explicó Wilson. "Ese hallazgo ha sido respaldado por un estudio más amplio realizado en Australia, pero el trabajo actual sugiere que la relación entre los anticuerpos alérgicos a los alérgenos alimentarios y las enfermedades cardiacas no se limita al alfa-gal. En cierto modo, se trata de un hallazgo sorprendente. Por otra parte, no tenemos constancia de que nadie lo haya observado antes".
Las alergias y el corazón
Aunque es la primera vez que los anticuerpos alérgicos a alimentos comunes se relacionan con la mortalidad cardiovascular, otras afecciones alérgicas -como el asma y la erupción cutánea con picor conocida como eccema o dermatitis atópica- ya se habían identificado anteriormente como factores de riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los investigadores especulan con la posibilidad de que los anticuerpos alérgicos a los alimentos estén afectando al corazón al provocar la activación de células especializadas, denominadas mastocitos. Se sabe que los mastocitos de la piel y el intestino contribuyen a las reacciones alérgicas clásicas, pero también se encuentran en los vasos sanguíneos y el tejido cardíacos. Según los investigadores, la activación persistente de los mastocitos podría provocar inflamación y contribuir a la acumulación de placas nocivas que pueden causar infartos u otros daños cardiacos.
Los científicos subrayan, sin embargo, que esto aún no es seguro. Es posible que intervengan otros factores genéticos o ambientales. Incluso es posible que las enfermedades cardiovasculares aumenten el riesgo de sensibilización a los alimentos, es decir, que las cardiopatías aumenten el riesgo de alergias alimentarias y no al revés.
Los investigadores piden que se realicen más estudios para comprender mejor las implicaciones de su hallazgo antes de recomendar cambios en la forma en que los médicos tratan o gestionan las alergias alimentarias.
"Este trabajo plantea la posibilidad de que en el futuro un análisis de sangre pueda proporcionar información personalizada sobre una dieta cardiosaludable", afirma Wilson. "Aunque antes de que eso pueda recomendarse, aún nos queda mucho trabajo por hacer para comprender estos hallazgos".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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