Los niños activos son más resistentes
"Los niños activos con regularidad parecen tener una menor reacción fisiológica al estrés en general"
Apenas ha empezado el curso escolar y ya se acercan los primeros exámenes. Según las conclusiones de investigadores de la Universidad de Basilea, los escolares soportan mejor el estrés si hacen mucho ejercicio diario.
"¡Haz ejercicio!" Es una sugerencia que los adultos oyen con frecuencia cuando se quejan del estrés en sus vidas. El ejercicio ayuda a aliviar el estrés. Pero, ¿se aplica esto también a los niños? ¿Les ayuda el ejercicio a controlar la presión del rendimiento escolar? Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Manuel Hanke y el Dr. Sebastian Ludyga, del Departamento de Deporte, Ejercicio y Salud, examinó recientemente el efecto de la actividad física en los niveles de estrés de los niños. Sus conclusiones aparecen en la revista Journal of Science and Medicine in Sport.
Para su estudio, hicieron que 110 niños de entre 10 y 13 años llevaran un sensor que registraba su movimiento diario durante una semana. A continuación, llevaron a los participantes al laboratorio en dos ocasiones distintas para realizar una tarea estresante y una tarea de control no estresante (véase el recuadro). Los investigadores comprobaron la reacción física al estrés de los niños mediante la concentración de cortisol, la hormona del estrés, en su saliva.
Menos cortisol en niños activos
"Queríamos determinar si la actividad física hace a los niños más resistentes en circunstancias controladas en laboratorio", explica Sebastian Ludyga, director del proyecto. Los resultados mostraron que los participantes que hacían más de una hora de ejercicio al día, como recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS), producían de hecho menos cortisol en la tarea de estrés que los niños menos activos.
"Los niños activos regularmente parecen tener una menor reacción fisiológica al estrés en general", señala Manuel Hanke, autor principal del estudio. Incluso en la tarea de control, que implicaba una situación desconocida, por lo que seguía siendo algo inquietante para los participantes, hubo una diferencia en los niveles de cortisol entre los niños más y menos activos, aunque los niveles generales de cortisol fueron más bajos que en la tarea de estrés.
Los niveles de la hormona del estrés aumentan durante el ejercicio
Una posible explicación de este hallazgo podría ser que los niveles de cortisol también aumentan durante el ejercicio, afirma Sebastian Ludyga. "Cuando los niños corren, nadan, escalan, etc. con regularidad, el cerebro aprende a asociar un aumento del cortisol con algo positivo. La reacción del cuerpo siempre tiene también un componente cognitivo: esta asociación positiva ayuda a evitar que la concentración de cortisol aumente demasiado también en situaciones de examen."
Además de su análisis de las muestras de saliva, los investigadores también examinaron las reacciones cognitivas a la tarea de estrés registrando las ondas cerebrales de los participantes mediante electroencefalograma (EEG). El equipo tiene previsto analizar estos datos a continuación. "El estrés puede interferir en el pensamiento. Algunos lo conocemos en su forma más extrema: el desmayo", explica Hanke. El equipo pretende ahora determinar si la actividad física también influye en estos efectos cognitivos del estrés.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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