Descifrado el genoma de la amenazada tortuga gigante de Aldabra
El siguiente paso será investigar cómo se puede utilizar el ADN para determinar la edad de los animales que aún están vivos
Pueden vivir más de 100 años y pesar hasta 250 kilos: las tortugas gigantes de Aldabra. Investigadores de la Universidad de Zúrich han descodificado el genoma de Aldabrachelys gigantea, una de las dos únicas especies de tortugas gigantes que quedan en el mundo. Los resultados ayudarán a garantizar la supervivencia a largo plazo de esta especie amenazada.
Las únicas tortugas gigantes de Aldabra que sobreviven en estado salvaje se encuentran en el atolón de Aldabra, al noroeste de Madagascar.
Dennis Hansen, UZH
Las tortugas gigantes de Aldabra son vulnerables a la extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que significa que la especie se enfrenta a un alto riesgo de extinción en la naturaleza. Los únicos animales que sobreviven en libertad se encuentran en el atolón de Aldabra, al noroeste de Madagascar, en el océano Índico. Debido a su papel central en los ecosistemas insulares, se han utilizado con éxito en proyectos de rewilding en varias islas del Océano Índico occidental cuyas especies de tortugas gigantes endémicas están ahora extintas. En otras palabras, las tortugas gigantes de Aldabra actúan como ingenieros del ecosistema para restaurar los hábitats insulares degradados. Disponer de más herramientas y recursos, especialmente de información genética, es una de las mejores maneras de garantizar el éxito a largo plazo de las poblaciones salvajes y rewilded.
Mantener la diversidad genética
Investigadores de la Universidad de Zúrich han conseguido descifrar el genoma de una tortuga gigante de Aldabra y ensamblar el código genético completo de la especie a nivel de cromosomas. Este genoma de referencia permite determinar las diferencias genéticas entre animales individuales de tortuga gigante de Aldabra. "Esta información genómica es crucial para que los programas de cría en los zoológicos representen la diversidad genética que se encuentra en la naturaleza", afirma Gözde Çilingir, primer autor del estudio. Además, los datos podrían utilizarse para estudios sobre otras especies de tortugas. "Descubrimos que la mayor parte del genoma es similar a otros genomas conocidos de tortugas", dice Çilingir. "Esto significa que nuestros datos ayudarán a los esfuerzos de conservación de otras especies de tortugas en África Oriental y Madagascar".
Genoma de referencia de un animal de zoológico
El genoma de referencia procede de una tortuga gigante de Aldabra hembra (conocida como Hermania) que vive en el zoo de Zúrich. Al comparar el genoma de referencia con el de 30 tortugas que viven en el atolón de Aldabra, los investigadores pudieron demostrar el valor práctico de los genomas de referencia para la conservación de las especies. No sólo pudieron determinar las diferencias genéticas entre las poblaciones del atolón, sino también indicar de qué población es más probable que proceda Hermania. Los biólogos evolutivos también identificaron mutaciones potencialmente dañinas que podrían poner en peligro la salud de las poblaciones a largo plazo y que, por tanto, deberían ser vigiladas.
Nuevos conocimientos sobre una vida útil excepcionalmente larga
El genoma descifrado por los investigadores de la UZH podría servir de base para futuros estudios centrados en la comprensión de los fundamentos genéticos de la excepcional longevidad de la especie. El siguiente paso será investigar cómo puede utilizarse el ADN para determinar la edad de los animales que aún están vivos, ya que a menudo se desconoce la edad exacta de estos animales tan longevos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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