La saliva de las garrapatas modula el sistema inmunitario
Un estudio demuestra por primera vez que las garrapatas debilitan la respuesta inmunitaria de la piel
Hasta ahora, los científicos no habían entendido del todo por qué las garrapatas son vectores de enfermedades tan peligrosas. Un equipo de investigación dirigido por Johanna Strobl y Georg Stary, del Departamento de Dermatología de la MedUni de Viena, demuestra que la saliva de las garrapatas inhibe la función de defensa de la piel, lo que aumenta el riesgo de enfermedades como la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) o la enfermedad de Lyme. El estudio se ha publicado recientemente en el Journal of Clinical Investigation.
Imagen simbólica
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Los investigadores llevaron a cabo sus investigaciones en muestras de piel de voluntarios y también en modelos de piel humana, imitando la picadura de la garrapata europea más común (Ixodes ricinus). En ambos casos, el equipo dirigido por Georg Stary (Departamento de Dermatología de MedUni Viena, Centro de Investigación de Medicina Molecular CeMM de la Academia Austriaca de Ciencias, Instituto Ludwig Boltzmann para Enfermedades Raras y no Diagnosticadas) en colaboración con el grupo de investigación de Hannes Stockinger (Centro de Fisiopatología, Infectología e Inmunología de MedUni Viena) identificó patrones de inmunomodulación que se producen rápidamente. Por ejemplo, se descubrió que la función de las células inmunitarias, especialmente las células T, que son importantes para la memoria inmunológica, se veía alterada por el contacto con la saliva de las garrapatas.
La saliva de las garrapatas modula el sistema inmunitario
Los científicos hicieron observaciones similares en las primeras fases de la infección del modelo por Borrelia burgdorferi, la causa más común de la enfermedad de Lyme. Descubrieron que la preincubación de bacterias transmisoras de la enfermedad de Lyme (espiroquetas de B. burgdorferi) con extractos de glándulas salivales de garrapatas impide la acumulación de células inmunitarias en la piel y aumenta la carga de patógenos. "En general, descubrimos que la alimentación de las garrapatas provoca profundos cambios en el sistema inmunitario de la piel, inhibiendo la respuesta inmunitaria local. Esto significa que los patógenos peligrosos que se introducen en la piel junto con la saliva de las garrapatas, pueden multiplicarse más fácilmente, lo que conduce a la infección", dice Johanna Strobl, autora principal del estudio, resumiendo los principales resultados de la investigación.
El cambio climático aumenta el peligro de las garrapatas
Austria es uno de los países con mayor prevalencia de garrapatas. Casi una de cada dos garrapatas europeas está infectada con patógenos, siendo la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) las más comunes. Los arácnidos se activan a partir de los siete grados de temperatura. Debido al aumento de las temperaturas asociado al cambio climático, las garrapatas ahora también suponen una amenaza en las regiones de mayor altitud de Austria y hasta bien entrado el otoño.
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Publicación original
Tick feeding modulates the human skin immune landscape to facilitate tick-borne pathogen transmission; Johanna Strobl, Verena Mündler, Sophie Müller, Anna Gindl, Sara Berent, Anna-Margarita Schötta, Lisa Kleissl, Clement Staud, Anna Redl, Luisa Unterluggauer, Ana Elena Aguilar González, Sophie Weninger, Denise Atzmüller, Romana Klasinc, Gerold Stanek, Mateusz Markowicz, Hannes Stockinger, Georg Stary; Journal of Clinical Investigation
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