Los investigadores encuentran una relación entre la demencia y la cardiopatía auricular

El estudio es importante para las personas sin enfermedad cardíaca sintomática

16.08.2022 - Estados Unidos

Los adultos mayores con cardiopatía auricular (una de las principales causas cardíacas de los accidentes cerebrovasculares, que a menudo no se detecta) pueden tener un mayor riesgo de desarrollar demencia, según una nueva investigación dirigida por Johns Hopkins Medicine.

Más de 55 millones de personas viven con demencia en todo el mundo, y hay casi 10 millones de nuevos casos cada año, según la Organización Mundial de la Salud. La demencia es la pérdida del funcionamiento cognitivo -pensar, recordar y razonar- hasta tal punto que interfiere en la vida y las actividades cotidianas de una persona.

Los investigadores de Johns Hopkins Medicine estudiaron a 5.078 adultos mayores que vivían en cuatro comunidades de Estados Unidos: El condado de Washington, Maryland; el condado de Forsyth, Carolina del Norte; los suburbios del noroeste de Minneapolis; y Jackson, Mississippi. Los participantes no tenían demencia cuando comenzó el estudio. Los investigadores trataron de determinar si había una diferencia en el número de personas que desarrollaban demencia al comparar un grupo que tenía marcadores de disfunción de la aurícula izquierda (una cámara del corazón) con los que no los tenían.

"El ictus y la fibrilación auricular son dos enfermedades relacionadas con la cardiopatía auricular [disfunción de la aurícula o cavidad superior izquierda del corazón]", explica la autora del estudio, la doctora Michelle Johansen, profesora adjunta de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y médico de la división cerebrovascular del Hospital Johns Hopkins. "Buscamos si podíamos encontrar alguna asociación entre la aurícula izquierda y la demencia que estuviera mediada por, o como resultado de, el desarrollo de cualquiera de estas condiciones".

En el estudio, Johansen y sus colegas descubrieron que la prevalencia de la cardiopatía auricular entre los participantes era del 34%. La edad media de los participantes era de 75 años, y el 59% eran mujeres adultas y el 21% eran adultos negros.

Johansen afirma que el equipo analizó tres marcadores que podían obtenerse a partir de pruebas médicas rutinarias para medir la función de la aurícula izquierda. Se trata de un ecocardiograma (una prueba de la acción del corazón que utiliza ondas de ultrasonido para producir una visualización), un electrocardiograma (un registro o visualización de los latidos del corazón de una persona) y un marcador sanguíneo que determina el funcionamiento del corazón. A partir de estas tres pruebas, el equipo estableció una definición de cardiopatía auricular y luego agrupó a los participantes en función de si cumplían esta definición.

"Descubrimos que los pacientes que tenían cardiopatía auricular tal y como la definimos en nuestro estudio tenían un mayor riesgo, o tasa, de demencia a lo largo del tiempo frente a los que no tenían cardiopatía auricular", afirma Johansen.

También dice que se cree que es la primera vez que se demuestra que esto es así. Además, el equipo descubrió que el efecto no estaba mediado por la fibrilación auricular ni por el ictus, a pesar de que se sabe que estas condiciones médicas están asociadas a la demencia.

Johansen afirma que el estudio es importante para las personas que no padecen enfermedades cardíacas sintomáticas. Las personas con cambios más bien sutiles en la aurícula izquierda tienen un mayor riesgo de demencia incluso después de controlar otros factores de riesgo vascular. En futuras investigaciones, el equipo espera comprender mejor el mecanismo que subyace a esta asociación.

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