Células inmunitarias contra virus persistentes: con un poco de ayuda de mis amigos

Las células T helper de memoria evitan la reacción de pánico

12.11.2021 - Suiza

virus como el VIH o el patógeno que causa la hepatitis C pueden desbordar el sistema inmunitario. Hasta ahora, uno de los enfoques para desarrollar vacunas contra estas infecciones crónicas se dirigía exclusivamente a las llamadas células B de memoria, un tipo específico de células inmunitarias. Investigadores de la Universidad de Basilea informan ahora de que estas células necesitan la ayuda de otras células de memoria para defender eficazmente al organismo contra los virus crónicos. Se trata de un hallazgo importante para el diseño de vacunas.

Un arsenal de células inmunitarias defiende al organismo contra los agentes patógenos. Durante una infección vírica, las células B producen anticuerpos que coinciden con el virus y lo desactivan. Algunas de estas células B mueren tras la infección o la vacunación. Sin embargo, algunos linfocitos B permanecen en el organismo como células de memoria para producir los anticuerpos adecuados más rápidamente si se produce una nueva infección con el mismo patógeno. El objetivo de las vacunas es, entre otras cosas, provocar el desarrollo de estas células B de memoria.

Sin embargo, virus como el VIH o el de la hepatitis C superan las defensas de las células B de memoria, lo que supone un obstáculo para el desarrollo de vacunas eficaces. Para superar esta barrera, el equipo de investigación dirigido por el Dr. Daniel Pinschewer, del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea, está investigando la interacción entre las células inmunitarias en las infecciones virales crónicas.

"Uno de los problemas es que, debido a la presencia constante del patógeno y la inflamación asociada, las células B de memoria entran en una especie de pánico", explica Pinschewer. Abandonan su rutina de proliferación y maduración y pasan al modo de producción de anticuerpos, tras lo cual perecen. Ahora puede haber un remedio para este problema, como informa el equipo en la revista especializada PNAS.

Las células T helper con memoria evitan la reacción de pánico

Para sus experimentos, los investigadores estudiaron la infección de ratones con un virus denominado virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV), que provoca una infección crónica. Observaron que para una respuesta sostenida a estos virus, los linfocitos B de memoria necesitan la ayuda de otras células inmunitarias: concretamente, los linfocitos T auxiliares de memoria, cuya formación también puede desencadenarse mediante estrategias vacunales adecuadas.

Si los investigadores indujeron la producción de las células T auxiliares de memoria adecuadas en los ratones antes de su infección con el LCMV, esas células T bloquearon la reacción de pánico de las células B de memoria tras la infección. "En lugar de agotar toda la reserva de células B en una batalla infructuosa con el virus, gracias a las células T helper de memoria queda una reserva de células B, que siguen proliferando y madurando y mantienen la defensa contra el virus", dice la Dra. Kerstin Narr, autora principal del estudio.

Según el equipo, hasta ahora no se ha tenido suficientemente en cuenta el papel de las células T de memoria en la vacunación contra los virus crónicos. "El reconocimiento de que se pueden utilizar estas células para promover una respuesta inmunitaria más sostenida a través de las células B de memoria tiene una relevancia directa para las estrategias de desarrollo de nuevas vacunas contra el VIH y la hepatitis C", subraya Pinschewer.

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