La exposición al ruido del tráfico se relaciona con un mayor riesgo de demencia
Reducir el ruido es una prioridad de salud pública, dicen los expertos
La exposición al ruido del tráfico en carreteras y vías férreas durante un largo periodo está asociada a un mayor riesgo de desarrollar demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer, sugiere un estudio de Dinamarca publicado en The BMJ.
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Los investigadores estiman que hasta 1.216 de los 8.475 casos de demencia registrados en Dinamarca en 2017 podrían atribuirse a estas exposiciones al ruido, lo que indica un gran potencial de prevención de la demencia mediante la reducción del ruido relacionado con el tráfico.
En todo el mundo, se espera que el número de personas con demencia supere los 130 millones en 2050, lo que la convierte en una costosa y creciente crisis sanitaria mundial. Además de los factores de riesgo bien establecidos, como las enfermedades cardiovasculares y el estilo de vida poco saludable, las exposiciones ambientales también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la demencia.
El ruido del transporte se considera el segundo peor factor de riesgo ambiental para la salud pública en Europa, después de la contaminación atmosférica, y alrededor de una quinta parte de la población europea está expuesta al ruido del transporte por encima del nivel recomendado de 55 dB (decibelios).
Los estudios han relacionado sistemáticamente el ruido del transporte con diversas enfermedades y afecciones, como las cardiopatías coronarias, la obesidad y la diabetes. Sin embargo, hay poca investigación sobre el ruido del transporte y la demencia y los resultados son inconsistentes.
Para abordar esta cuestión, los investigadores estudiaron la asociación entre la exposición residencial a largo plazo al ruido del tráfico rodado y del ferrocarril y el riesgo de demencia entre dos millones de adultos mayores de 60 años que vivían en Dinamarca entre 2004 y 2017.
Los investigadores estimaron el ruido del tráfico rodado y del ferrocarril en los lados (o fachadas) más y menos expuestos de todos los domicilios residenciales de Dinamarca.
A continuación, analizaron los registros sanitarios nacionales para identificar los casos de demencia por todas las causas y los diferentes tipos de demencia (enfermedad de Alzheimer, demencia vascular y demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson) durante una media de 8,5 años.
Encontraron 103.500 nuevos casos de demencia durante el periodo de estudio.
Tras tener en cuenta los factores potencialmente influyentes relacionados con los residentes y sus barrios, los investigadores descubrieron que una media de 10 años de exposición al tráfico rodado y al ruido ferroviario en los lados más y menos expuestos de los edificios se asociaba a un mayor riesgo de demencia por todas las causas.
Estas asociaciones mostraban un patrón general de mayor riesgo con una mayor exposición al ruido, pero con una nivelación o incluso pequeños descensos del riesgo a niveles de ruido más altos.
Otros análisis por tipo de demencia mostraron que tanto el ruido del tráfico rodado como el del ferrocarril estaban asociados a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer: hasta un 27% más alto para la exposición al ruido del tráfico rodado de 55 dB y hasta un 24% más alto para la exposición al ruido del ferrocarril de 50 dB en comparación con menos de 40 dB.
Sin embargo, sólo el ruido del tráfico rodado se asoció con un mayor riesgo de demencia vascular, y no el ruido ferroviario.
Entre las posibles explicaciones del efecto del ruido sobre la salud se encuentran la liberación de hormonas del estrés y la alteración del sueño, que conducen a un tipo de enfermedad arterial coronaria, cambios en el sistema inmunitario e inflamación, todo lo cual se considera un acontecimiento temprano en la aparición de la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Se trata de un estudio observacional, por lo que no puede establecer la causa, y los autores señalan algunas limitaciones, como la falta de información sobre los hábitos de vida, que pueden influir en el riesgo de que una persona desarrolle demencia, y la falta de información sobre factores como el aislamiento acústico de las viviendas, que podría afectar a la exposición personal al ruido.
Sin embargo, los puntos fuertes del estudio fueron su gran tamaño, el largo tiempo de seguimiento y la alta calidad de la evaluación de la exposición al ruido de dos fuentes de transporte diferentes.
Por ello, los autores concluyen: "Si estos resultados se confirman en futuros estudios, podrían tener un gran efecto en la estimación de la carga de enfermedad y los costes sanitarios atribuidos al ruido del transporte. Ampliar nuestros conocimientos sobre los efectos nocivos del ruido en la salud es esencial para establecer prioridades y aplicar políticas eficaces y estrategias de salud pública centradas en la prevención y el control de enfermedades, incluida la demencia."
Este amplio y exhaustivo estudio tiene puntos fuertes sustanciales, pero no presenta el panorama completo de los posibles daños para el cerebro que envejece asociados a la exposición prolongada al ruido, por ejemplo, de aeropuertos, actividades industriales o exposición laboral, dicen los investigadores estadounidenses en un editorial vinculado.
El ruido también podría afectar al riesgo de otros trastornos crónicos, como la hipertensión arterial, a través de la cual el ruido contribuye indirectamente al riesgo de demencia, añaden.
La exposición generalizada y sustancial al ruido en todo el mundo, la gravedad de las consecuencias para la salud asociadas y las limitadas herramientas disponibles para que la gente se proteja, apoyan firmemente el argumento de la OMS de que "la contaminación acústica no es sólo una molestia ambiental, sino también una amenaza para la salud pública", escriben.
"Reducir el ruido mediante programas de transporte y uso del suelo o códigos de construcción debería convertirse en una prioridad de salud pública", concluyen.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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