Tumores cancerosos: ¿qué probabilidad de metástasis tienen?
Un tipo de cáncer muy agresivo ha proporcionado a un equipo de investigadores una respuesta a la pregunta de qué células tumorales corren el riesgo de extenderse.
Imagen simbólica
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El tratamiento del cáncer se complica a veces por la heterogeneidad de las células que forman la masa tumoral. El problema es cómo identificar las pocas células que son capaces de desencadenar metástasis. Gracias a los trabajos realizados por un equipo de investigadores con el apoyo de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (FNS), ahora entendemos mejor cómo se forman las metástasis y a qué células hay que dirigir la terapia.
Los investigadores han logrado identificar y caracterizar las células más peligrosas del sarcoma de Ewing, un cáncer óseo muy agresivo con gran potencial de propagación que afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. En particular, entre los genes muy activos de estas células, el equipo señaló un gen que se sabe que está asociado a un mal pronóstico. Más concretamente, este gen favorece la difusión de las células cancerosas y la formación de metástasis.
El hallazgo constituye un primer paso hacia el desarrollo de tratamientos más específicos, afirma Ivan Stamenkovic, profesor de patología experimental del Hospital Universitario de Lausana (CHUV) y coautor del trabajo junto con el profesor adjunto Nicolo Riggi, también del CHUV. "Identificar el gen asociado al riesgo de metástasis abre nuevas vías de investigación. La proteína correspondiente a este gen podría utilizarse como una potencial diana terapéutica para eliminar estas células tan agresivas", afirma Stamenkovic.
Un brillo revelador
Para lograr este resultado, los científicos tuvieron que aislar primero las células que forman las metástasis. Tomaron tumores de pacientes y los cultivaron en condiciones que imitan las del cuerpo humano para crear organoides, es decir, modelos tumorales. A continuación, los investigadores pudieron modificar genéticamente las células tumorales añadiéndoles un gen que hace que expresen una proteína verde fluorescente. Este gen ha sido modificado para que pueda ser suprimido por una molécula de ARN muy pequeña (llamada microARN) producida por las propias células. Como las células que forman metástasis producen muy poca cantidad de este microARN, siguen expresando la proteína fluorescente. Como resultado, aparecen brillantes y pueden ser identificadas por su color fluorescente. "Es una herramienta que podría utilizarse en otros tipos de tumores para entender la naturaleza de las células agresivas", dice Riggi.
Las células cancerosas son más tolerantes
El proyecto de investigación de Ivan Stamenkovic se centra en los mecanismos responsables de la formación y el desarrollo de los cánceres. "En la mayoría de los cánceres", dice Stamenkovic, "las células que se propagan son las que han conservado ciertas propiedades de las células madre, a diferencia de la mayoría de las células que constituyen la masa tumoral. Estas células madre, llamadas a regenerar los tejidos, deben ser capaces de conservar un alto grado de flexibilidad. En consecuencia, son más tolerantes a acontecimientos como las mutaciones genéticas y, por tanto, más propensas a transformarse en células cancerosas porque sus defensas están parcial o totalmente suprimidas".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
T. Keskin, B. Rucci, S. Cornaz-Buros, P. Martin, C. Fusco, L. Broye, K. Cisarova, I. Letovanec, S. La Rosa, S. Cherix, M. Diezi, R. Renella, P. Provero, I. Stamenkovic und N. Riggi; "A live single-cell state reporter assay links intra-tumor heterogeneity to metastatic proclivity in Ewing sarcoma"; Science Advances; 2021
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