Combatir la demencia con el juego
"Por primera vez, existe la esperanza de que a través de un juego dirigido seamos capaces no sólo de retrasar sino también de debilitar los síntomas de la demencia"
El entrenamiento cognitivo motor ayuda en la lucha contra el Alzheimer y la demencia, según ha demostrado por primera vez un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores con participación de la ETH de Zúrich. La plataforma de entrenamiento utilizada fue desarrollada por una spin-off de la ETH Zurich.
El entrenamiento con Dividat Senso mejora las capacidades cognitivas, como la atención, la concentración, la memoria y la orientación, en pacientes con demencia
Dividat
Un diagnóstico de demencia pone el mundo patas arriba, no sólo para la persona afectada sino también para sus familiares, ya que la función cerebral disminuye gradualmente. Los afectados pierden su capacidad de planificar, recordar cosas o comportarse adecuadamente. Al mismo tiempo, sus habilidades motoras también se deterioran. En última instancia, los pacientes con demencia ya no son capaces de desenvolverse solos en la vida cotidiana y necesitan una atención integral. Sólo en Suiza, más de 150.000 personas comparten este destino, y cada año se diagnostican otros 30.000 nuevos casos.
Hasta la fecha, todos los intentos de encontrar un medicamento para curar esta enfermedad han fracasado. La demencia, incluido el Alzheimer -la más común de las diversas formas de demencia- sigue siendo incurable. Sin embargo, un estudio clínico realizado en Bélgica con la participación de Eling de Bruin, investigador de la ETH de Zúrich, ha demostrado por primera vez que el entrenamiento cognitivo-motor mejora tanto las capacidades cognitivas como las físicas de los pacientes con demencia significativamente deteriorada. En el estudio se utilizó un juego de fitness, conocido como "Exergame", desarrollado por la empresa derivada de la ETH Zurich, Dividat.
Mejor capacidad cognitiva gracias al entrenamiento
En 2015, un equipo de científicos dirigido por el investigador de la ETH de Zúrich Patrick Eggenberger demostró que las personas mayores que entrenan simultáneamente el cuerpo y la mente demuestran un mejor rendimiento cognitivo y, por tanto, también pueden prevenir el deterioro cognitivo. Sin embargo, este estudio se llevó a cabo únicamente en sujetos sanos.
"Hace tiempo que se sospecha que el entrenamiento físico y cognitivo también tiene un efecto positivo sobre la demencia", explica de Bruin, que trabajó con Eggenberger en el Instituto de Ciencias del Movimiento Humano y del Deporte de la ETH de Zúrich. "Sin embargo, en el pasado ha sido difícil motivar a los pacientes con demencia para que realicen actividades físicas durante periodos prolongados".
La spin-off de la ETH combina ejercicio y diversión
Con el fin de cambiar esta situación, Eva van het Reve, antigua estudiante de doctorado de la ETH de Zúrich, fundó en 2013 la spin-off Dividat junto con su supervisora de doctorado Eling de Bruin y otra estudiante de doctorado. "Queríamos idear un programa de entrenamiento personalizado que mejorara la vida de las personas mayores", dice van het Reve. Se desarrollaron ejercicios divertidos para animar a participar en el entrenamiento a personas que ya sufrían deficiencias físicas y cognitivas, y así nació la plataforma de entrenamiento Senso.
La plataforma consta de una pantalla con el software del juego y un panel en el suelo con cuatro campos que miden los pasos, el desplazamiento del peso y el equilibrio. Los usuarios intentan completar una secuencia de movimientos con los pies según se indica en la pantalla, lo que les permite entrenar simultáneamente el movimiento físico y la función cognitiva. El hecho de que el juego de fitness sea también divertido facilita la motivación de los sujetos para practicar con regularidad.
Ocho semanas de entrenamiento para pacientes con demencia
Un equipo internacional dirigido por Nathalie Swinnen, estudiante de doctorado de la KU Leuven, y co-supervisado por el investigador de la ETH Zurich de Bruin, reclutó a 45 sujetos para el estudio. Los sujetos eran residentes de dos residencias belgas, con una edad media de 85 años en el momento del estudio y todos con síntomas de demencia grave.
"Los participantes se dividieron en dos grupos de forma aleatoria", explica de Bruin. "El primer grupo se entrenó durante 15 minutos con el Dividat Senso tres veces por semana durante ocho semanas, mientras que el segundo grupo escuchó y vio vídeos musicales de su elección". Tras el programa de entrenamiento de ocho semanas, se midió la capacidad física, cognitiva y mental de todos los sujetos en comparación con el inicio del estudio.
El juego regular tiene efecto
Los resultados ofrecen esperanzas a los pacientes con demencia y a sus familiares: el entrenamiento con esta máquina mejoró efectivamente las capacidades cognitivas, como la atención, la concentración, la memoria y la orientación. "Por primera vez, existe la esperanza de que a través del juego dirigido podamos no sólo retrasar sino también debilitar los síntomas de la demencia", subraya de Bruin.
Resulta especialmente llamativo que el grupo de control se deteriorara aún más a lo largo de las ocho semanas, mientras que se registraron mejoras significativas en el grupo de entrenamiento. "Estos resultados tan alentadores coinciden con la expectativa de que los pacientes con demencia tienen más probabilidades de deteriorarse sin entrenamiento", añade de Bruin.
Pero el entrenamiento lúdico no sólo tiene un impacto positivo en la capacidad cognitiva: los investigadores también pudieron medir los efectos positivos en la capacidad física, como el tiempo de reacción. Después de sólo ocho semanas, los sujetos del grupo de entrenamiento reaccionaban con una rapidez significativamente mayor, mientras que el grupo de control empeoraba. Esto es alentador, ya que la velocidad con la que las personas mayores responden a los impulsos es fundamental para determinar si pueden evitar una caída.
Una mejor comprensión de los procesos cerebrales
El grupo de investigación dirigido por de Bruin trabaja actualmente en la reproducción de los resultados de este estudio piloto con personas con deterioro cognitivo leve, precursor de la demencia. El objetivo es utilizar las resonancias magnéticas para investigar más de cerca los procesos neuronales del cerebro responsables de la mejora cognitiva y física.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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