Identificada la función de la "proteína misteriosa" que mata las células cerebrales de los enfermos de Parkinson
Los científicos han dado un "paso vital" para entender el origen de la enfermedad de Parkinson
Un estudio publicado en Nature Communications presenta una nueva y convincente evidencia sobre lo que hace realmente una proteína clave llamada alfa-sinucleína en las neuronas del cerebro.
Ilustración en 3D que muestra neuronas que contienen cuerpos de Lewy, pequeñas esferas rojas que son depósitos de proteínas acumuladas en las células cerebrales que provocan su degeneración progresiva.
Kateryna Kon via Shutterstock
La Dra. Giuliana Fusco, investigadora del St John's College de la Universidad de Cambridge y autora principal del artículo, ha declarado lo siguiente "Este estudio podría desvelar más información sobre este debilitante trastorno neurodegenerativo que puede dejar a las personas sin poder caminar ni hablar. Si queremos curar el Parkinson, primero tenemos que entender la función de la alfa-sinucleína, una proteína presente en el cerebro de todos. Esta investigación es un paso vital hacia ese objetivo".
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurológico progresivo que hace que las células nerviosas del cerebro se debiliten o mueran. La enfermedad presenta una serie de síntomas que incluyen temblores -sobre todo en las manos-, problemas de marcha y equilibrio, lentitud y rigidez extrema en brazos y piernas. El Parkinson se desarrolla cuando las células del cerebro dejan de funcionar correctamente y no pueden producir suficiente dopamina, una sustancia química que controla el movimiento del cuerpo actuando como mensajero entre las células.
La enfermedad afecta sobre todo a personas mayores de 60 años y empeora con el paso de los años, pero el Parkinson de inicio temprano puede afectar a personas incluso más jóvenes.
Más de 10 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad de Parkinson, entre ellas el actor Michael J. Fox, que fue diagnosticado a los 29 años, el cantante Neil Diamond, el cómico Billy Connolly y el músico Ozzy Osbourne. El Parkinson puede afectar a las mujeres, pero los hombres son más propensos a padecer la enfermedad.
Aún no se sabe por qué se contrae el Parkinson, pero los investigadores creen que se trata de una combinación de factores de edad, genéticos y ambientales que hacen que las células nerviosas productoras de dopamina mueran afectando a la capacidad de movimiento del cuerpo.
El nuevo estudio observó lo que ocurría dentro de las condiciones sanas para ayudar a precisar lo que va mal en las células de las personas con Parkinson. Todas las células del cuerpo tienen una membrana plasmática que protege a las células y suele transportar los nutrientes hacia dentro y eliminar las sustancias tóxicas hacia fuera.
El Dr. Fusco explicó: "Una de las principales preguntas en la investigación sobre el Parkinson es: ¿cuál es la función de la alfa-sinucleína, la proteína que en condiciones patológicas forma cúmulos que afectan a las capacidades motoras y cognitivas? Normalmente se descubre una proteína por su función y luego se explora qué es lo que falla cuando la enfermedad ataca, en el caso de la alfa-sinucleína la proteína fue identificada por su asociación patológica pero no sabíamos qué hacía en la neurona. Nuestra investigación sugiere que la proteína alfa-sinucleína se adhiere como un pegamento a la cara interna de la membrana plasmática de las células nerviosas, pero no a la externa, un nuevo dato crucial".
Los científicos utilizaron modelos sintéticos para imitar las membranas de las células cerebrales durante el estudio.
El profesor Alfonso De Simone, del Imperial College de Londres y uno de los autores del trabajo, dijo: "Cuando esta proteína funciona normalmente, desempeña un papel importante en los mecanismos por los que las neuronas intercambian señales en el cerebro. Pero tiene un lado oscuro, ya que funciona mal y empieza a pegarse en grupos que acaban extendiéndose y matando a las células cerebrales sanas. Nuestra investigación demostró que esta proteína se adhiere a la cara interna de la membrana plasmática de las células cerebrales, por lo que poco a poco estamos construyendo una imagen de este complejísimo trastorno estudiando la función clave de la alfa-sinucleína".
Existen tratamientos y fármacos para los pacientes de Parkinson y la enfermedad no es mortal, pero no hay nada disponible para revertir los efectos de la enfermedad. Introducir cambios en el estilo de vida, como descansar más y hacer más ejercicio, también puede aliviar los síntomas.
El profesor De Simone añadió: "Tenemos miles de proteínas en nuestro cuerpo y hasta que no se confirme la función de esta misteriosa proteína con más investigaciones, no se pueden empezar a desarrollar terapias farmacológicas para abordar los orígenes de la enfermedad de Parkinson en caso de que los medicamentos afecten accidentalmente a un propósito crucial de la proteína alfa-sinucleína."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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