El contacto con los virus del resfrío aparentemente no ofrece ninguna protección

Por el contrario, la memoria inmunológica podría contribuir a la progresión de enfermedades graves...

02.12.2020 - Alemania

Covid-19 puede progresar de forma muy diferente, desde la ausencia de síntomas hasta la amenaza de la vida, y los casos graves se dan especialmente en pacientes mayores. Las razones de esto no están claras. Antes de la aparición del nuevo coronavirus SARS-CoV-2, muchas personas ya habían estado expuestas a otros coronavirus, como los que causan el resfriado común. Por lo tanto, surgió la hipótesis de que estas exposiciones previas podrían proporcionar una mejor protección inmunológica, incluso contra la infección del SARS-CoV-2. Los miembros del Grupo de Excelencia "Medicina de Precisión en Inflamación Crónica" (PMI) en Kiel han investigado esta hipótesis. Pudieron demostrar que las personas que aún no han sido infectadas por el SARS-CoV-2 tienen de hecho células inmunes específicas, las llamadas células T de memoria, que también pueden reconocer al SARS-CoV-2 como un cuerpo extraño. Sin embargo, estas células T de memoria "preexistentes" no parecen ser particularmente buenas para reconocer y combatir una infección de SARS-CoV-2, porque sólo se unen al virus muy débilmente. En cambio, estas células de memoria podrían contribuir de hecho a una progresión más grave de la enfermedad. El equipo de investigación, dirigido por la profesora Petra Bacher y el profesor Alexander Scheffold del Instituto de Inmunología de la Universidad de Kiel (CAU) y el Centro Médico Universitario Schleswig-Holstein (UKSH), Campus Kiel, junto con colegas de los hospitales universitarios de Colonia y Frankfurt, publicó recientemente sus resultados en la revista científica Immunity.

A lo largo de su vida, el sistema inmunológico de una persona entra en contacto con numerosos cuerpos extraños, como los patógenos. Cuando se encuentra con un patógeno previamente desconocido, entonces se activan las llamadas células T ingenuas, las cuales - después de una fase de aprendizaje que dura unos días - dirigen la reacción inmune al nuevo patógeno. Después de la reacción inmunológica aguda, este "conocimiento" del sistema inmunológico sobre el patógeno específico se almacena en el cuerpo en forma de células T de memoria. Si el sistema inmunológico vuelve a entrar en contacto con el mismo patógeno, entonces estas células de memoria se activan y pueden luchar contra el patógeno más rápida y eficazmente que las células ingenuas. Patógenos similares, por ejemplo diferentes cepas de coronavirus, también pueden activar estas células de memoria en una llamada reacción cruzada, que de este modo también luchan contra tales patógenos más rápidamente.

"Los trabajos anteriores ya habían demostrado que las personas que anteriormente no habían tenido contacto con el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 seguían teniendo células T de memoria que pueden reconocer el SARS-CoV-2 como un patógeno. Pero no estaba claro de dónde venían, y en particular qué influencia tenían en la lucha contra el SARS-CoV-2. Una hipótesis era que vienen del contacto con cepas de coronavirus para el resfriado común, y reaccionan de manera cruzada con el SARS-CoV-2. Por lo tanto, nos centramos en estas células de memoria existentes. Queríamos examinar si éstas realmente conducen a una mejor protección contra una infección de SARS-CoV-2", explicó el profesor Alexander Scheffold, director del Instituto de Inmunología de la CAU y el UKSH, Campus Kiel, y miembro del Cluster de Excelencia PMI.

Las células de memoria del SARS-CoV-2 no sólo surgen de los resfriados

Para ello, investigaron las células inmunes de la sangre de donantes que previamente no habían tenido contacto con el SARS-CoV-2. Pudieron demostrar que las personas sin contacto previo con el virus tienen de hecho estas células de memoria, que también reconocen el SARS-CoV-2 como un cuerpo extraño. "Sin embargo, contrariamente a lo que esperábamos, las personas más jóvenes, que son más propensas a sufrir el resfriado común, no tienen un mayor número de estas células. Además, sólo un pequeño porcentaje de estas células también reaccionan a los coronavirus del resfriado común. Por lo tanto, parece que las células de la memoria tienen poco que ver con contactos previos con los coronavirus del resfriado común", dijo Scheffold. "Más bien parece que en el curso de la vida aumenta el repertorio de células de memoria contra muchos patógenos diferentes y, por lo tanto, también la probabilidad de que se incluyan células de memoria que reconozcan el SARS-CoV-2 por casualidad. Este repertorio de células de memoria, que aumenta con cada infección, puede por lo tanto denominarse también "edad inmunológica", que también aumenta realmente con la edad biológica", continuó Scheffold.

Pero aunque estas células de memoria están presentes en todos, aparentemente no están involucradas en la lucha contra una infección de SARS-CoV-2. Se cree que esto se debe a su calidad: "Aunque estas células T de memoria reconocen el virus del SARS-CoV-2, no lo hacen particularmente bien. Por lo tanto, es probable que no sean capaces de asegurar que el virus se combata con éxito", explicó la autora principal, la profesora Petra Bacher, Presidenta de Excelencia de Schleswig-Holstein, líder del grupo de carrera inicial de "Regulación inmunológica intestinal" en el Instituto de Inmunología de la UAC. De hecho, en los pacientes de COVID-19 con progresión leve, el equipo de investigación encontró principalmente células T que reconocen muy bien el virus. "Aquí, la reacción inmune subyacente podría basarse en células T ingenuas, es decir, las células T que apoyan la reacción inmune al virus aquí podrían haber surgido de células T ingenuas, y no de células de memoria", explicó Bacher.

La edad inmunológica puede ser un factor de riesgo para la progresión grave

De particular interés para los investigadores fue que en los pacientes con una grave progresión de la enfermedad, las células T reconocen el SARS-CoV-2 tan mal como las células T de memoria "preexistentes". "Esto podría indicar que en los casos graves de COVID-19, estas células inmunes provienen de las células T de memoria preexistentes que se unen mal", dijo Bacher. "Esto podría proporcionar una explicación sencilla de por qué las personas mayores tienen un mayor riesgo de progresión de la enfermedad grave. A menudo también tienen una edad inmunológica más alta, y por lo tanto también una mayor probabilidad de que el sistema inmunológico haga uso de estas células de memoria preexistentes "incompetentes"", continuó Bacher.

"Nuestras investigaciones muestran que los resfriados comunes anteriores causados por coronavirus no ofrecen una protección inmunológica eficiente contra el SARS-CoV-2. Además, proporciona importantes indicaciones de que la edad inmunológica puede posiblemente promover la progresión severa de COVID-19. Ahora se necesitan más estudios para investigar una conexión directa entre la edad inmunológica y la COVID-19 grave, y analizar la influencia de las células de memoria preexistentes en la reacción inmunológica al SARS-CoV-2 con más detalle", dijo Scheffold.

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.