Buscando curas de COVID: Los científicos encuentran prometedor el primer paso en el tratamiento antiviral
Los investigadores de la Universidad de Cornell han identificado un posible objetivo para el tratamiento antiviral de Covid-19.
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PIRO4D, pixabay.com, CC0
Los investigadores se propusieron inicialmente analizar la estructura y las características del SARS-CoV (coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo) y del MERS-CoV (coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio), centrándose en la proteína de punta -específicamente el péptido de fusión- que permite a estos virus infectar las células mediante la transferencia de su genoma.
A medida que la pandemia actual se intensificó, los investigadores compararon las secuencias biológicas de los péptidos de fusión del SARS-CoV con el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, y encontraron que coincidían en un 93%.
El laboratorio de Susan Daniel se especializa en la biofísica de la envoltura de la membrana celular; el equipo de Gary Whittaker estudia la entrada de la gripe y los coronavirus en las células huésped. Su grupo combinado está profundizando en el intrincado procedimiento de fusión de membranas, una parte crítica del mecanismo por el cual los coronavirus se propagan.
La fusión de la membrana es un proceso de varios pasos que comienza cuando el virus reconoce que ha encontrado el tipo de célula adecuado para infectar. Para ello, el virus recibe retroalimentación del entorno químico, incluyendo señales como el receptor que presenta la célula anfitriona. El virus se une entonces al receptor de la célula anfitriona por medio de la proteína de punta.
A continuación, un trozo de la proteína de punta, llamado péptido de fusión, interactúa directamente con la membrana de la célula anfitriona y facilita la fusión para formar un poro de fusión, o apertura. El virus entonces transfiere su genoma a la célula anfitriona a través de este poro. Estas instrucciones genómicas esencialmente se apoderan de la maquinaria del huésped para producir más virus.
El grupo encontró que los iones de calcio que interactúan con el péptido de fusión pueden cambiar la estructura del péptido, y la forma en que interactúa con las membranas en formas que promueven la infección en el MERS y el SARS. Ahora, los investigadores están dirigiendo su atención al SARS-CoV-2 porque los péptidos de fusión son consistentes en los tres virus.
El equipo tiene la esperanza de que la investigación pueda aclarar algunas de las cuestiones relacionadas con la química que rodean a COVID-19, como por ejemplo, cómo fue capaz de moverse a los humanos, qué pistas químicas facilitaron ese proceso y por qué el virus es capaz de replicarse tan fácilmente en el tracto respiratorio. Los hallazgos del equipo han llevado a una financiación suplementaria de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), a través de su programa de subvención de proyectos de investigación, para desarrollar un anticuerpo que pueda bloquear la entrada del virus al interactuar con el péptido de fusión.
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