Nobelpreisträger Günter Blobel stirbt mit 81 Jahren
Er revolutionierte die Zellbiologie durch die Entdeckung von Signalpeptiden
Der Nobelpreisträger Günter Blobel, ein Biologe aus der Rockefeller-Forschung, der die Mechanismen entdeckte, mit denen Proteine gezielt an bestimmte Stellen innerhalb der Zelle transportiert werden können, starb am 18. Februar im Alter von 81 Jahren. Blobel trat der Rockefeller Fakultät vor 51 Jahren bei; er war der John D. Rockefeller Jr. Professor und war ein Howard Hughes Medical Institute Investigator seit 1986.
Günter Blobel
Rockefeller University
Proteine, die innerhalb von Zellen gebildet werden, müssen dorthin transportiert werden, wo sie benötigt werden. Blobel entdeckte ein System intrinsischer Signale, die erklären, wie Zellen in der Lage sind, täglich Milliarden solcher Proteine innerhalb einer Zelle genau zu verteilen. Zusammen mit seinen Kollegen erfuhr Blobel, dass Sequenzen in Proteinen für die Verkehrslenkung verantwortlich sind, indem sie diese "Postleitzahlen" mit Transportmaschinen in der Zelle abgleichen, die es ermöglichen, gezielt auf die richtigen Zellmembranen zuzugreifen. Diese Verbindung führt dazu, dass die Proteine entweder die Membranen passieren oder in diese eingebettet werden.
Seine Beobachtungen waren von zentraler Bedeutung für die Zusammenführung der Bereiche Molekularbiologie, die sich vor allem mit Proteinen und Nukleinsäuren beschäftigt, und Zellbiologie, die sich auf die Strukturen in den Zellen konzentriert, die Organellen genannt werden. Darüber hinaus fand er heraus, dass dasselbe System bei allen Eukaryonten eine Rolle spielt, von der Hefe bis zum Menschen.
"Günter war eine herausragende Persönlichkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, die wesentlich dazu beigetragen hat, die grundlegendsten Prozesse zu verstehen, die dem Leben auf unserem Planeten zugrunde liegen", sagt Richard P. Lifton, Präsident von Rockefeller. "Seine Arbeiten revolutionierten die Zellbiologie und zeigten, dass scheinbar undurchdringliche Probleme bis ins kleinste Detail verstanden werden konnten."
"Generationen von Wissenschaftlern haben auf seinen bahnbrechenden Erkenntnissen aufgebaut, mit Auswirkungen auf das Verständnis einer Vielzahl menschlicher Krankheiten sowie auf die industrielle Produktion von Proteinen, darunter viele lebensrettende Medikamente wie Insulin und therapeutische Antikörper", ergänzt Michael Young, Rockefeller-Professor und Träger des Nobelpreises für Medizin 2017.
"Sein Verlust wird zutiefst bei Rockefeller und in der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft zu spüren sein, wo er für seine Leidenschaft für die Wissenschaft, seine persönliche Großzügigkeit und seine inspirierte Führung verehrt wurde", sagt Lifton.
"Blobel demonstrierte, wie Signale die Ausrichtung von Proteinen auf interne Organellen bestimmen oder ausgeschieden werden, und er bestimmte die Topologie von Proteinen, die die Kernmembran umschließen und den Transport in und aus dem Zellkern regulieren", sagt Sandy Simon, ein Rockefeller-Kollege, der einst mit Blobel zusammen arbeitete. Aber sein Vermächtnis ist seine Fähigkeit, diese Konzepte auf eine Weise zu artikulieren, die experimentell getestet werden kann. Er verbrachte Jahre im Kühlraum und versuchte, ein System zu etablieren, mit dem er seine Ideen zum Protein-Targeting testen konnte, und nahm später aus demselben Grund Techniken aus der Hefe-Genetik, Elektrophysiologie und Strukturbiologie in Anspruch.
Blobel wurde 1936 in Waltersdorf, Deutschland (heute Teil Polens), geboren. Anfang 1945, auf der Flucht vor der vorrückenden russischen Armee, zog seine Familie bei Verwandten in der Nähe von Dresden ein, wo sie die Brandbombardierung der Stadt miterlebten. Nach dem Krieg siedelten sie sich in der ehemaligen DDR in Freiberg an. Blobel erhielt seinen Doktortitel 1960 an der Universität Tübingen und nach Praktika an mehreren kleinen Krankenhäusern in Deutschland promovierte er 1967 an der University of Wisconsin, Madison. Er war zwei Jahre lang Postdoc-Stipendiat bei Rockefeller, bevor er Mitglied der Fakultät wurde.
Über seine wissenschaftliche Arbeit hinaus war Blobel bekannt dafür, den Wiederaufbau Dresdens zu unterstützen. Nach der Wiedervereinigung Deutschlands gründete er 1995 die in den USA ansässige Gruppe "Friends of Dresden", um den Wiederaufbau, die Restaurierung und den Erhalt des künstlerischen und architektonischen Erbes der Stadt zu unterstützen. Zum Gedenken an seine Schwester Ruth, die während des Krieges bei einem Luftangriff ums Leben kam, spendete Blobel fast sein gesamtes Nobelpreisgeld für den Wiederaufbau der Dresdner Frauenkirche, einer barocken lutherischen Kirche sowie für den Bau einer neuen Synagoge.
Neben dem Nobelpreis erhielt er zahlreiche weitere Auszeichnungen, u.a. die Warburg-Medaille der Deutschen Gesellschaft für Biochemie und Molekularbiologie (1983), die E.B. Wilson Medaille der American Society for Cell Biology (1986), den Louisa Gross Horwitz Preis (1989), den Albert Lasker Basic Medical Research Award (1993) und den New York City Mayor's Award for Excellence in Science and Technology (1997). Blobel war Mitglied der National Academy of Sciences, der American Academy of Arts and Sciences, der American Philosophical Society, der National Academy of Medicine, der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften und des Deutschen Verdienstordens.
Blobel hinterlässt seine Frau Laura Maioglio, Besitzerin des Restaurants Barbetta.
Weitere News aus dem Ressort Personalia
Holen Sie sich die Life-Science-Branche in Ihren Posteingang
Ab sofort nichts mehr verpassen: Unser Newsletter für Biotechnologie, Pharma und Life Sciences bringt Sie jeden Dienstag und Donnerstag auf den neuesten Stand. Aktuelle Branchen-News, Produkt-Highlights und Innovationen - kompakt und verständlich in Ihrem Posteingang. Von uns recherchiert, damit Sie es nicht tun müssen.
