Willem Kolff

Willem Johan Kolff (* 14. Februar 1911 in Leiden) ist ein niederländischer Internist. Durch die Erfindung einer künstlichen Niere und seine lebenslange Arbeit an verschiedenen künstlichen Organen ist er bekannt geworden. Willem Kolff lebt und arbeitet seit 1950 in den Vereinigten Staaten.

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Leben

  Willem Kolff wurde in Leiden geboren, wo sein Vater Arzt war. Als sein Vater Leiter eines Sanatoriums für Tuberkulose-Kranke wurde, zog er mit sechs Jahren nach Beekbergen. Willem studierte Medizin in Leiden. Während des zweiten Weltkrieges begann er eine Ausbildung zum Internisten in Groningen. Im Stadtkrankenhaus in Kampen entwickelte er mit einer trommelförmigen künstlichen Niere die Grundlage für die moderne Dialyse. Kolff versteckte seine Erfindung vor den deutschen Besatzern in einem Kokskeller, damit diese sie nicht an sich rissen. Im Herbst 1945 gelang ihm nach 16 vergeblichen Versuchen in Kampen der Durchbruch: Eine 67-jährige Patientin, die mit akutem Nierenversagen in das Krankenhaus eingeliefert worden war, wurde von Kolff eine Woche lang mit der von ihm in den Jahren zuvor entwickelten Trommelniere dialysiert und konnte später mit normaler Nierenfunktion wieder entlassen werden. 1950 wanderte Willem Kolff in die Vereinigten Staaten aus. Er ist von seiner Frau Janke geschieden, und inzwischen kämpft er mit Taubheit und Sehbehinderung. Er ist jedoch noch immer aktiv und damit beschäftigt, ein Kunstherz zu entwickeln.

Würdigungen

Kolff wurde 1986 der Japan-Preis verliehen. Auf der Liste De Grootste Nederlander belegte er 2004 Platz 47. Am 15. November 2005 wurde er zum “größten Overijsseler aller Zeiten” gewählt. In der Provinz Overijssel liegt Kampen, wo Kolff seine Erfindung machte. Er ist Ehrenbürger von Kampen. 2002 bekam er den Albert Lasker Award for Clinical Medical Research, außerdem empfing er 13 Ehrendoktorwürden.

Der Deutsche Georg Haas kann zwar für sich in Anspruch nehmen, als erster eine Dialyse am Menschen durchgeführt zu haben, den Durchbruch brachte aber erst Willem Kolffs Trommeldialysegerät auf der Basis von semipermeablen Schläuchen aus Zellophan.