Salienz

Salienz bedeutet in der Psychologie, dass ein Reiz (z. B. ein Objekt oder eine Person) aus seinem Kontext hervorgehoben und dadurch dem Bewusstsein leichter zugänglich ist als ein nicht-salienter Reiz.

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Die Salienz eines Reizes bzw. eines Objektes oder einer Person bestimmt mit, worauf sich die menschliche Aufmerksamkeit richtet. Diese wird durch zwei Mechanismen der Wahrnehmung bestimmt:

• Reizinduzierte Vereinnahmung der Aufmerksamkeit (Bottom-up-Verarbeitung). Das heißt, Objekte, die hinsichtlich bestimmter Merkmale salient sind, ziehen – unabhängig von den Zielen der wahrnehmenden Person – die Aufmerksamkeit auf sich. Beispiel: Ein dunkelhäutiger Mensch inmitten von hellhäutigen Menschen „springt ins Auge“.
• Zielgesteuerte Wahl (selektive Aufmerksamkeit, Top-down-Verarbeitung). Das heißt, die wahrnehmende Person schenkt aufgrund ihrer Ziele oder ihrer momentanen Motivation bestimmten Objekten Aufmerksamkeit. Beispiel: Einem hungrigen Menschen fallen Esswaren eher auf als einem satten Menschen.

Beide Prozesse spielen zusammen. In Fällen, in denen die beiden Prozesse miteinander konkurrieren – so legen es die bisherigen psychologischen Forschungsergebnisse nahe –, setzt sich die reizinduzierte Vereinnahmung gegenüber der zielgesteuerten Wahl durch.

Aus der Sozialpsychologie ist bekannt, dass Salienz ein wichtiger Faktor für Ursachenzuschreibungen ist. Wenn z. B. Schwarze (in einem überwiegend weißen Umfeld) bestimmte Verhaltensweisen zeigen, wird dieses Verhalten von den übrigen Menschen mit höherer Wahrscheinlichkeit auf das "Schwarz-Sein" zurückgeführt als dass dasselbe Verhalten eines Weißen auf sein "Weiß-Sein" zurückgeführt wird.

Literatur

Stroebe, W., Jonas, K. & Hewstone, M.: Sozialpsychologie. Eine Einführung. Springer, Berlin 2002.