Rudolf Zenker

Rudolf Zenker (* 24. Februar 1903 in München; † 18. Januar 1984 ebd.) war Chirurg und führte in Deutschland die erste Herztransplantation durch.

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Als Sohn des bekannten Münchner Augenarztes Heinrich Zenker studierte er in München und Zürich Medizin, in Tübingen war er dann Assistent von Martin Kirschner (1879-1942). Dort habilitierte er sich auch als Chirurg.

1943 wurde er außerplanmäßiger Professor in Heidelberg sowie Ärztlicher Direktor der Chirurgischen Abteilung der Städtischen Krankenanstalten in Mannheim, 1953 Ordinarius für Chirurgie und Direktor der Chirurgischen Universitätsklinik und Poliklinik in Marburg an der Lahn und führte dort 1958 die erste erfolgreiche Operation am offenen Herzen in Deutschland unter Verwendung einer Herz-Lungen-Maschine durch. Im selben Jahr übernahm er als ordentlicher Professor für Chirurgie den Lehrstuhl in München und war dort Direktor der Chirurgischen Universitätsklinik bis zu seiner Emeritierung im Jahre 1973. Unter seiner Leitung wurde dort am 13. Februar 1969 die erste Herztransplantation Deutschlands an einem 36jährigen Patienten durchgeführt, wobei dieser nicht aufgrund mangelnder Gewebeverträglichkeit, sondern wegen des vorgeschädigten Spenderherzens nur 27 Stunden überlebte.

Im Gegensatz zu seinen Vorgängern legte Zenker besonderen Wert auf die Förderung der Spezialgebiete der Chirurgie. So wurden unter seiner Ära in München die Herz- und Thoraxchirurgie, Urologie, Anästhesie und chirurgische Forschung zu eigenständigen Lehrstühlen erhoben.

Im Jahr seiner Emeritierung erhielt Zenker für seine Verdienste um die Chirurgie in Deutschland das Große Bundesverdienstkreuz sowie den Bayerischen Verdienstorden. In München ist außerdem eine Straße nach ihm benannt.