Progenitorzelle

Eine Progenitorzelle ("Vorläuferzelle") ist der Abkömmling einer adulten Stammzelle oder wurde aus fetalem Gewebe isoliert. Sie weist einerseits hinsichtlich ihrer Regenerationsfähigkeit Stammzelleigenschaften auf, ist aber andererseits auf einen künftigen Funktionsbereich festgelegt - allerdings ist diese "Festlegung" noch umkehrbar. Progenitorzellen werden daher gelegentlich auch als determinierte Stammzellen bezeichnet. Man bezeichnet Progenitorzellen auch als pluripotent, im Gegensatz zu Stammzellen, die als totipotent bezeichnet werden.

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In jüngerer Zeit wurden in vielen Geweben Vorläuferzellen nachgewiesen, so im Herzen, in der Muskulatur, im Fettgewebe, in der Haut und im Gehirn.

Da das Forschungsgebiet sich derzeit extrem dynamisch entwickelt, ist die Nomenklatur ebenfalls noch im Fluss; die Bezeichnung "Progenitorzelle" wird daher gelegentlich auch als Synonym für "Stammzelle" verwendet, gelegentlich aber auch ganz eng gefasst für die Vorläuferzellen des blutbildenden Systems.

Hämatopoetische Vorläuferzellen

Hämatopoetische Vorläuferzellen sind weitestgehend undifferenzierte Vorläuferzelle des blutbildenden Systems, aus denen sich sowohl weiße Blutkörperchen wie rote Blutkörperchen entwickeln können. Sie kommen vor allem im Knochenmark vor, in geringer Konzentration aber auch im Blutgefäßsystem.

Endotheliale Vorläuferzellen (EPC)

Als endotheliale Vorläuferzellen werden im Blut zirkulierende Zellen bezeichnet, die die Fähigkeit haben, zu Endothelzellen zu differenzieren. Die Charakterisierung dieser Zellen ist derzeit nicht genau definiert. Zumeist werden Blutzellen als EPC bezeichnet, die spezifischen Zelloberflächenproteine von Vorläuferzellen tragen und gleichzeitig bereits charakteristische Endothelzellproteine besitzen. Derzeit wird untersucht, ob sich EPC zur Therapie von Herz- und Gefäßkrankheiten eignen.