Pieter De Somer

Pieter De Somer (* 1917; † 1985) war ein flämischer Mediziner und Biologe.

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De Somer absolvierte in Geraardsbergen in Ostflandern die Schule und studierte anschließend von 1935 bis 1942 Medizin an der Katholischen Universität Löwen, wurde dort Forscher und anschließend Professor an der Medizinischen Fakultät mit Schwerpunkt in Mikrobiologie und Immunologie.

1945 gründete er das Penizillinunternehmen Recherche et Industrie Thérapeutiques (R.I.T.) in Rixensart, das heute zu GlaxoSmithKline gehört, und 1954 in Löwen das Rega-Institut für medizinische Forschung, in dem unter anderem ein Impfstoff gegen Polio entwickelt wurde. Dies führte dazu, dass Belgien eines der ersten Länder der Welt war, in dem Polio ausgerottet wurde. Seit den 1970er Jahren kooperierte das Rega-Institut weltweit mit verschiedensten Betrieben und umfasst heute verschiedene Labore, die bedeutende Arbeit, unter anderem auf dem Gebiet der AIDS-Forschung leisten.

1968 wurde De Somer zum ersten nicht geistlichen Rektor der Katholieke Universiteit Leuven ernannt, ein Amt, das er bis zu seinem Tod 1985 inne hatte. In den Jahren 1971, 1976 und 1981 wurde er durch Wahlen auf seinem Posten bestätigt.

Pieter De Somer prägte die K.U.Leuven nachhaltig und in vielerlei Hinsicht. Während der großen Studentenrevolten 1968 konnte De Somer das Vertrauen der Studenten gewinnen. Gleichzeitig setzte er sich ein für die absolute akademische Freiheit der Forschung und damit in gewisser Weise für die Emanzipation vom dominierenden Katholizismus. Beim Besuch von Papst Johannes Paul II. in Löwen im Jahr 1985 bezog er deutlich Position zugunsten der akademischen Freiheit und sorgte damit für Aufsehen. De Somer unterstützte zudem früh die Zusammenarbeit zwischen Universität und Industrie. Außerdem setzte er sich ab der Spaltung der Katholischen Universität Löwen in einen flämischen und einen französischen Teil für einen internationalen und ehrgeizigen Charakter der K.U.Leuven ein. Seine Bemerking, dass er die Universität nicht zu einer Universität des Hagelands würde verkommen lassen, ist berühmt geworden.

1989 wurde zu seinem Gedenken in Löwen die Aula Pieter De Somer eröffnet, das größte Auditorium der Universität. An ihrem Eingang steht ein Standbild des ehemaligen Rektors, geschaffen von Vic Gentils.