Melanopsin

Melanopsin ist ein Protein der Opsin-Familie, das zuerst in Fröschen als Teil der Lumineszenzwahrnehmung identifiziert wurde. Es kommt in den Melanozyten der Haut bei Fröschen, den Augen und im Gehirn vor.

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In der Netzhaut des Auges wird es in einer Untergruppe der retinalen Ganglienzellen (RGCs) produziert, welche lichtsensitiv sind. Diese Untergruppe sendet Axone direkt in den suprachiasmatischen Nucleus (SCN), der den inneren Zeitgeber des Gehirns beheimatet. Untersuchungen zeigen eine Beteiligung von Melanopsin an der lichtabhängigen Unterdrückung der Melatonin-Ausschüttung der Epiphyse (Chronobiologie) und somit einen Zusammenhang mit Aufgaben der inneren Uhr.