Cuticula

Als Cuticula oder Kutikula (lat. Häutchen) bezeichnet man

• in der Botanik eine oft etwas gefaltete Schutzschicht,bestehend aus Wachs, die bei Pflanzen den Außenwänden der Epidermiszellen aufliegt. Sie schützt das pflanzliche Gewebe vor Wasserverlust und erhöht die mechanische Festigkeit der Epidermis. Häufig ist zur Abdichtung Cutin (ein biologisches Wachs) in die Cuticula eingelagert oder ihr aufgelagert.
• ein der Oberfläche von tierischen und menschlichen Epithelien (besonders der Epidermis) aufliegendes "Oberhäutchen" als feste Zellausscheidung, die dem mechanischen Schutz und der Abschirmung des inneren Milieus dient. Insbesondere wird die Nagelhaut als Cuticula bezeichnet. Weiters ist die Verwendung von Cuticula für die Haarkutikula üblich.
• bei Häutungstieren (Ecdysozoa) die außen liegende Körperdecke. Sie gibt dem Körper Form und Stabilität und ist ein in der Regel mehrlagiges Sekretionsprodukt der Epidermiszellen. Bei Insekten und anderen Gliederfüßern ist die Cuticula durch Chitin, teilweise auch Kalk zu einem selbst tragenden Exoskelett verstärkt, das vor Austrocknung schützt und den Gliederfüßern überhaupt erst ein Landleben ermöglicht. Bei den anderen Stämmen der Häutungstiere (u. a. Fadenwürmer (Nematoda), Bärtierchen (Tardigrada)) wird die Cuticula durch den Innendruck der Coelomflüssigkeit zu einem Hydroskelett versteift. Auch Ringelwürmer verfügen über eine derartige Cuticula.
• beim Ei, zum Beispiel dem Hühnerei ist die Kutikula ein dünnes, mit bloßem Auge fast unsichtbares Häutchen, das das Ei- Innere vor Austrocknung und vor Infektion schützt, sie ist leicht verletzlich, besonders im feuchten Zustand, deswegen sollten Eier auch nicht gewaschen und gekochte Eier nicht mehr abgeschreckt werden. Denn ist die Kutikula nicht mehr intakt, sind die Eier nicht mehr lange haltbar, ob gekocht oder roh.