Joseph Erlanger

Joseph Erlanger (* 5. Januar 1874 in San Francisco, Kalifornien; † 5. Dezember 1965 in St. Louis, Missouri) war ein US-amerikanischer Physiologe, welcher im Jahre 1944 zusammen mit Herbert Spencer Gasser den Nobelpreis in Medizin und Physiologie für die Entdeckung unterschiedlicher Arten von Nervenfasern erhielt.

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Familie

Sein Vater Herman Erlanger stammte aus einem kleinen Dorf in Württemberg und war 1842 mit 16 Jahren völlig allein und mittellos in die Vereinigten Staaten von Amerika, nach New York City, ausgewandert. Deutsche Landsleute statteten dort den jungen Mann mit dem nötigsten aus und schickten ihn nach New Orleans, wo er sich als Hausierer im Tal des Mississippi River mühsam durchbrachte. Als der Goldrausch ausbrach, machte sich Herman Erlanger zu Fuß, mit dem Maultier und per Schiff (über Panama) nach Kalifornien auf, um als Goldgräber sein Glück zu versuchen. Er hatte damit keinen besonderen Erfolg, ließ sich schließlich in San Francisco nieder und heiratete dort die Schwester seines Geschäftspartners, Sarah Galinger.

Joseph Erlanger war das sechste Kind der Familie. 1906 heiratete er Aimeé (Hirstel), aus der Ehe gingen drei Kinder hervor.

Ausbildung und Beruf

Erlanger besuchte die South Cosmopolitan Public school und wählte dort Deutsch als Fremdsprache. Danach schloss er die San Francisco Boys’ High School ab und wurde im Fach Latein 1891 an der Universität Kalifornien zum Studium zugelassen. Nach Studiengängen in Chemie und Botanik (B.S.) entschied sich Erlanger 1895 für das Medizinstudium an der neugegründeten medizinischen Schule der Johns Hopkins Universität in Baltimore. Das Interesse an experimentellen Forschungsarbeiten zeigte sich bereits in der High School-Abschlussarbeit (Embryologie) und wurde in Baltimore weiter vertieft. Zeitweise arbeitete er im histologischen Laboratorium von Lewellys Barker an neurophysiologischen Fragestellungen. 1899 hatte er das Medizinstudium erfolgreich abgeschlossen (M.D.) und anschließend ein Jahr lang als Arzt im Johns Hopkins Hospital bei William Osler gearbeitet. Anschließend war er kurze Zeit in der pathologischen Abteilung tätig und nahm schließlich das Angebot einer Assistenzprofessur für Physiologie an.

Eine Studienreise nach Deutschland führte Erlanger 1902 in das Laboratorium des Biochemikers Franz Hofmeister nach Straßburg, wo er sich über die neuesten Erkenntnisse über Zusammensetzung und Metabolismus von Protein-Schwefel-Komponenten informierte.

Ab 1906 übernahm Erlanger die Professur für die Fächer Physiologie und physiologische Chemie an der Universität Wisconsin, in Madison. Hier erwarb er für das Laboratorium eines der ersten Einthoven-Saitengalvanometer in Amerika.

1910 akzeptierte er einen Ruf an den physiologischen Lehrstuhl der Universität Washington in St. Louis. Er reorganisierte diesen Fachbereich und machte ihn im Lauf der Zeit zu einer weltweit anerkannten wissenschaftlichen Institution.

1946 zog sich Erlanger aus dem Berufsleben zurück, blieb aber wissenschaftlich aktiv. Er unterrichtete weiter in seinem Laboratorium, beschäftigte sich mit der Geschichte der Physiologie und betreute die medizinische Bibliothek.

Leistung

1900 gelang ihm die exakte Lokalisation der motorischen Vorderhornzellen im Rückenmark (für einen gegebenen Muskel). Im Jahr darauf publizierte Erlanger (mit A. W. Hewlett) eine experimentelle Arbeit zur möglichen Ausdehnung von Darmresektionen.

Er beschäftigte sich mit der kapillarelektrometrischen Darstellung des kardialen Aktionspotentials (beim Frosch) und beschrieb 1902 ein Sphygmomanometer, das die Bestimmung des maximalen und minimalen arteriellen Drucks sowie des Pulsdruckvolumens ermöglichte.

In Baltimore studierte er mit D. R. Hooker die Kreislauf-Pathophysiologie der orthostatischen Albuminurie. Darüber hinaus entwickelte Erlanger 1904 auf Anregung Oslers eine Klammer, mit der experimentell beim Tier alle Formen atrioventrikulärer Herzrhythmusstörungen durch Druck auf das His-Bündel erzeugt werden konnten, ein Beitrag zur Erforschung der Pathogenese des Morgagni-Adams-Stokes-Syndroms.

1906 versuchte er erstmals damit Potentiale vom Schädel abzuleiten (ein frühes EEG-Experiment).

Während des Ersten Weltkriegs befasste er sich mit der Behandlung des traumatischen Volumenmangelschocks mit einer Lösung aus Glukose und Akazienharz (hochpolymeres künstliches Serum), Entwicklung eines blindfluggeeigneten Instrumentenbretts in Flugzeugen. Anschließend wandte er sich der Analyse der Mechanismen zu, die die Korotkow-Geräusche verursachen (1916).

Ab 1922 arbeitete Erlanger gemeinsam mit dem Pharmakologen Herbert S. Gasser mehr als zehn Jahre lang an der Erforschung und Darstellung des Aktionspotentials eines Nervenimpulses, damals ein völlig neues Forschungsgebiet. Nach gescheiterten Versuchen mit Eigenkonstruktionen gelang die Bildgebung dieses Aktionspotentials mit Hilfe einer Elektronen-(Kathodenstrahl)-Röhre. 1944 wurden beide Forscher für ihre Leistungen mit dem Nobelpreis für Medizin und Physiologie ausgezeichnet.

Erlanger publizierte mehr als 100 wissenschaftliche Beiträge und wurde mit zahlreichen Mitgliedschaften (11), Preisen und Ehrendoktorwürden (7) ausgezeichnet.

Werke

• A study of the metabolism in dogs with shortened small intestines. Am J Physiol 6 (1902) 1
• A new instrument for determining systolic and diastolic blood-pressure in man. Am J Physiol (Proc.) 6 (1902) xxii
• A new instrument for determining the minimum and maximum blood-pressures in man. Johns Hopkins Hosp Rep 12 (1904) 53
• Studies in Blood Pressure Estimations by Indirect Methods. Am J Physiol 39 (1916) 401, 40 (1916) 82

Literatur

• American Biographical Archive 510 : 157, 158
• H. Cohen H, I. J. Carmin: Jews in the World of Science. New York 1956, p. 57
• H. Davis: Joseph Erlanger, January 5, 1874 – December 5, 1965. Nat Acad Sci USA (Biogr. Mem.) 41 (1970) 111
• Dictionary of Scientific Biography 4 : 397
• Editorial. Joseph Erlanger 1874–1965. Physiologist 11 (1968) 1, 146 (1968)
• J. Erlanger: Prefatory Chapter. A Physiologist Reminisces. Ann Rev Physiol 26 (1964) 1
• W. Haymaker, W. Schiller: The Founders of Neurology. Springfield (Ill.) 1970, p. 190
• L. H. Marshall: The Fecundity of Aggregates: The Axonologists at Washington University, 1922–1942. Perspect Biol Med 26 (1983) 613
• The Nobel Prize in Physiology and Medicine for 1944. J Neurosurg 7 (1944) 325