John Maynard Smith

  John Maynard Smith [ˈdʒɒn ˈmeɪnəd ˈsmɪθ] (* 6. Januar 1920 in London; † 19. April 2004 in Lewes, East Sussex) war ein englischer Theoretischer Biologe der auf dem Gebiet der Evolutionären Spieltheorie, einem mathematisch geprägten Bereich der Evolutionsbiologie, forschte und mehrere richtungsweisende Arbeiten publizierte. Auf Maynard Smith geht das Konzept der Evolutionär Stabilen Strategie (ESS) zurück.

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Leben

Frühe Jahre

John Maynard Smith wurde in London als Sohn eines Arztes geboren. Nach dem Tod seines Vaters zog die Familie nach Exmoor, wo er sich für Naturkunde zu interessieren begann. Er studierte am Eton College, fühlte sich dort aber nicht wohl. Sein Interesse für den Darwinismus und die Mathematik wurde geweckt, nachdem er das Werk von J. B. S. Haldane gelesen hatte. Nach Abschluss der Schule trat er der Kommunistischen Partei bei und nahm ein Ingenieurstudium am Trinity College an der Universität Cambridge auf. Als der Zweite Weltkrieg 1939 ausbrach, widersetzte er sich der Parteilinie und meldete sich als Freiwilliger beim Militär. Er wurde wegen seiner schlechten Augen nicht angenommen und ihm wurde geraten, sein Ingenieurstudium zu beenden, was er 1941 tat. Er witzelte später darüber, dass 'seine schlechten Augen ein Selektionvorteil waren - es verhinderte, dass er im Krieg umkam'. 1941 heiratete er Sheila Matthew, mit der er später zwei Söhne und eine Tochter (Tony, Carol und Julian) hatte. Zwischen 1942 und 1947 arbeitete er als Luftfahrtingenieur.

Ein zweiter Abschluss

Der Biologie wandte sich Maynard Smith erst nach dem Kriege zu, als er Genetik bei J. B. S. Haldane am University College in London studierte. Zwischen 1952 und 1965 bekleidete er dort eine Dozentenstelle. 1958 veröffentlichte er The Theory Of Evolution, (weitere Ausgaben erschienen 1966, 1975, 1993). Nach der Niederschlagung des Ungarischen Volksaufstandes durch Sowjetische Truppen 1956 trat er aus der kommunistischen Partei aus.

An der Universität von Sussex

John Maynard Smith war er einer der Begründer der biologischen Fakultät an der Universität Sussex im Jahr 1965, der er von der Gründung bis zu seiner Emeritierung 1985 als Dekan vorstand. 1977 wurde er zum Mitglied der Royal Society gewählt.

In seinem Buch The Evolution of Sex 1978 (Die Evolution der geschlechtlichen Fortpflanzung) beschäftigte sich Maynard Smith mit den 'doppelten Kosten der geschlechtlichen Fortpflanzung'. Er versuchte zu erklären, warum sich die meisten Arten geschlechtlich fortpflanzen, wo es doch so viele Vorteile für das 'egoistische Gen' in der ungeschlechtlichen Fortpflanzung (Parthenogenese) gibt. Bei der ungeschlechtlichen Fortpflanzung werden alle Gene weitergegeben, während bei der geschlechtlichen Fortpflanzung nur die Hälfte der Gene bei den Nachkommen zur Wirkung kommen. Nach Maynard Smith werden die Gene bei der geschlechtlichen Vermehrung besser gemischt, die Variabilität wird vergrößert. Die Population ist dadurch besser angepasst und widerstandsfähiger gegen Krankheiten oder Parasiten.

Eine wesentliche Leistung von Maynard Smith war die Anwendung der Spieltheorie, um die Evolutionsstrategien zu verstehen. Er führte das Konzept der 'Evolutionär stabilen Strategie' (ESS) ein, die er in „Evolution and the Theory of Games“ (1983) und „Evolutionary Genetics“ (1989; deutsch: „Evolutionsgenetik“, 1992) darstellte. Die „evolutionär stabile Strategie“ kann nicht durch die anderen in einer Population vorhandenen Strategien verdrängt werden und bleibt somit über die Zeit erhalten.

1986 wurde er mit der Darwin-Medaille ausgezeichnet. Zusammen mit dem Biochemiker Eörs Szathmáry verfasste er 1995 ein einflussreiches Buch 'The Major Transitions in Evolution', deutsch: „Evolution - Prozesse, Mechanismen, Modelle“, 1996. Eine populärwissenschaftliche Version des Buches erschien 1999 unter dem Titel 'The Origins of Life: From the birth of life to the origin of language.

Als weitere Auszeichnungen erhielt er 1991 den Balzan-Preis in Italien, 1995 die Linnean-Medaille der Linnean Society of London, 1999 zusammen mit Ernst Mayr und George C. Williams den Crafoord-Preis und 2001 den Kyoto-Preis. Zu seinen Ehren hat die European Society for Evolutionary Biology 1997 den John-Maynard-Smith-Preis gestiftet, der an herausragende Nachwuchswissenschaftler der Evolutionbiologie verliehen wird. Sein letztes Buch Animal Signals (Tiersignale), bei dem mit David Harper als Co-Autor zusammen arbeitete, erschien 2003.

Werke

• Maynard Smith, J. (1958) The Theory of Evolution. London, Penguin Books. ISBN 0140204334; (1993) ISBN 0-521-45128-0
• Maynard Smith, J. (1972) On Evolution. Edinburgh University Press. ISBN 0852242239
• Maynard Smith, J. (1974) Models in Ecology. Cambridge University Press. ISBN 0521202620
• Maynard Smith, J. (1978) The Evolution of Sex. Cambridge University Press. ISBN 0521293022
• Maynard Smith, J. (1981) Evolution Now. London, Macmillan. ISBN 0716714264
• Maynard Smith, J. (1982) Evolution and the Theory of Games. Cambridge University Press. ISBN 0521288843
• Maynard Smith, J. (1986) The Problems of Biology. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0192891987
• Maynard Smith, J. (1988) Did Darwin Get it Right?: Essays on Games, Sex and Evolution. London, Chapman & Hall. ISBN 0412038218
• Maynard Smith, J. (1989) Evolutionary Genetics. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0198502311 ISBN 0-19-850231-1
• Maynard Smith, J. und Szathmáry, E (1995) The Major Transitions in Evolution. New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-850294-X
• Maynard Smith, J. und Szathmáry, E November (1996) Evolution, Spektrum Akademischer Verlag,, ISBN 3827400228
• Maynard Smith, J. and Szathmáry, E The Origins of Life: From the Birth of Life to the Origin of Language. Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-286209-X; März 2000, ISBN 3931265080
• Maynard Smith, J. and Harper, D. Animal Signals (2003) Oxford University Press. ISBN 0-19-852685-7