Johannes Hedwig

  Johannes [Johann] Hedwig (* 8. Dezember 1730 in Kronstadt, Siebenbürgen; † 18. Februar 1799 in Leipzig) war ein deutscher Botaniker und Arzt. Er gilt als Begründer der modernen Bryologie. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Hedw.“.

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Leben und Wirken

Hedwig wurde 1730 als Sohn des Schusters Jakob Hedwig in Kronstadt, Siebenbürgen geboren. Hedwig arbeitete sich aus großer Armut nach oben. Er verbrachte den größten Teil seines Lebens in Leipzig, wo er an der Universität Leipzig studierte und 1759 als Arzt promovierte. Der erfolgreiche Abschluss seines Medizinstudiums wäre fast an mangelnden finanziellen Mitteln gescheitert, als ihm ein glücklicher Zufall zuhilfe kam. Josef Trausch (Schriftsteller-Lexikon der Siebenbürger Deutschen Bd. I, S. 84 u. 85) berichtet darüber:

„Da geschah es, dass er in dieser Verlegenheit eines Tages in einer Gasse in Leipzig einen heftigen Streit vernahm und aus dem 3. Stockwerk über ihm eine laute Stimme hörte mit den Worten: 'So mag auch ich das Geld nicht haben, und es gehöre denn dem, dem es zufallen wird.', worauf Hedwig vom Fenster des Hauses eine gefüllte Börse vor die Füße fiel. Hedwig hob die Börse auf, trug sie in das Zimmer des Hauses, aus welchem sie heruntergeworfen war und erfuhr zu seiner nicht geringen Freude, dass er recht gehört habe und im redlichen Besitz der Börse zu bleiben habe.“

Mit diesem Geldbetrag, der ihm „vom Himmel“ gefallen war und mit Hilfe des Waltherschen Stipendiums, das ihm sein Gönner Bose verschafft hatte, konnte Hedwig seine Studien fortsetzen und erfolgreich abschließen.

Da er mit dem Leipziger Abschluss in Siebenbürgen nicht praktizieren durfte, arbeitete er ab 1782 als praktischer Arzt in Chemnitz, ab 1783 als Arzt am Stadthospital Leipzig. Im Jahre 1786 wurde er außerordentlicher Professor für Medizin, 1789 ordentlicher Professor für Botanik und Direktor des Botanischen Gartens der Universität Leipzig.

In seiner Freizeit erforschte er die botanische Umgebung von Chemnitz. Da er die dort vorkommenden Phanerogamen bald bestimmt hatte, wandte er sich der reichen Moosflora der Stadt zu. Er war der erste Botaniker, der für die Erforschung einer bestimmten Pflanzengruppe, hier der Laubmoose, das Mikroskop verwendete. Er hatte unter anderem Kontakt mit Johann Christian von Schreber, der Professor für Botanik an der Universität Erlangen war, und der dem zunächst noch Amateur-Botaniker Hedwig sogar ein Mikroskop schenkte. Er besaß ein Rheinthalersches Mikroskop mit bloß 50facher linearer Vergrößerung. Später wendete er auch 170- bis 290fache Vergrößerungen an.

In seinen Moosuntersuchungen stand Hedwig auch insofern unter Linnés mächtigem Einfluss, als er bestrebt war, nachzuweisen, dass auch den Moosen die zweierlei Geschlechtsteile nicht fehlten, auf die Linné sein System der Pflanzen begründet hatte. Obwohl Hedwig die Untersuchungen der Moose als „Nebenwerk“ betrieb, ging er doch genau und gewissenhaft dabei vor. Hedwig publizierte nicht übereilt, denn obgleich er seine grundlegende Entdeckung 1774 gemacht hatte, kontrollierte er seine Beobachtungen noch mehrere Jahre und veröffentlichte erst 1779 in den „Sammlungen zur Physik und Naturgeschichte“ eine vorläufige Anzeige seiner Beobachtungen „von den wahren Geschlechtsteilen der Moose und ihrer Fortpflanzung durch Saamen“. Hedwigs Entdeckungen stießen in der Wissenschaft anfangs auch auf Gegnerschaft und Neid. In dem Maße aber, als seine Gegner und Neider verstummten, mehrten sich seine Anhänger und Bewunderer.

Noch zu Lebzeiten Hedwigs benannte Erhart eine Moosgattung Hedwigia. Die im Jahre 1852 von Dr. Rabenhorst begründete Zeitschrift für Kryptogamenkunde und Phytopatologie führte auch den Namen Hedwigia. Diese Zeitschrift wird in unserer Zeit unter dem Namen „Nova Hedwigia“ weiter geführt. Von 1786 an war Hedwig an der Universität Leipzig als Professor für Botanik und ab 1789 Ordinarius des Botanischen Gartens tätig, er galt als geschickter Mikroskopist und guter Zeichner. Sein 1797 von Goethe bewundertes Herbarium wurde 1810 versteigert, konnte aber größtenteils vom Botanischen Garten Genf erworben werden, wo sich die Sammlung heute noch befindet.

Als größte Leistung Hedwigs gilt die Entdeckung der Antheridien und Archegonien der Laubmoose, die er richtigerweise als Fortpflanzungsorgane deutete, was noch 1818, etwa vom berühmten Botaniker Christian Konrad Sprengel, bestritten wurde. Hedwig befasste sich mit der Systematik der Moose, untersuchte aber auch Pilze, Flechten, Farne und höhere Pflanzen.

Hedwig war davon überzeugt, dass es auch bei Pilzen eine sexuelle Fortpflanzung mit den entsprechenden Organen geben müsse. Er entdeckte bei seiner Suche nach Sexualstrukturen die regelmäßige Achtsporigkeit verschiedener Asci, was dazu führte, dass er eine Gattung „Octospora“ benannte. Der Begriff „Spore“ als Alternative zum Begriff des „Samens“ der Blütenpflanzen geht ebenso auf Hedwig zurück wie der Begriff des „Sporangium“.

Hedwig trug durch seine Hauptwerke Fundamentum historiae naturalis muscorum (1792), in dem er die Fortpflanzung der Moose darstellte, und Species Muscorum, das erst posthum 1801 durch Friedrich Schwaegrichen veröffentlicht wurde und als Anfang der Nomenklatur der Moose gilt, entscheidend zum Verständnis der Moose und ihres bis dahin noch vielfach unerklärten Lebenszyklus bei.

Er war Vater von 15 Kindern, darunter dem Botaniker Romanus Adolph Hedwig, der fachlich in seine Fußstapfen trat und kurz nach Hedwigs Tod ebenfalls Professor für Botanik wurde.

Als Würdigung der Leistungen Hedwigs vergibt die „International Association of Bryologists (IAB)“ die Hedwig Medaille an Wissenschaftler für außerordentliche Beiträge auf dem Gebiet der Bryologie.

Werke (Auswahl)

• Fundamenta historiae naturalis muscorum ….rondosorum (1882-83, 2 Teile.)
• Theoria generationis et fructificationis plantarum cryptogamicarum Linnaei (1798)
• Abbildungen kryptogamischer Gewächse (1787-97, 4 Bände.)
• Filicum genera et species (1799–1803, Heft 1-4), die beiden letzten Hefte herausgegeben von seinem Sohn Roman Adolf Hedwig (1772–1806)
• Sammlung meiner zerstreuten Abhandlungen (1793–1797, 2 Bd.)

Literatur

• Ilse Jahn (Hrsg.): Geschichte der Biologie. Theorien, Methoden, Institutionen, Kurzbiographien. Spektrum, Akademischer Verlag, Heidelberg 2000, ISBN 3-8274-1023-1
• Karl Mägdefrau: Geschichte der Botanik. Leben und Leistung grosser Forscher. Fischer Stuttgart 1992, ISBN 3-437-20489-0