Johann Baptist von Spix

  Johann Baptist Ritter von Spix (* 9. Februar 1781 in Höchstadt an der Aisch, † 13. Mai 1826 in München) war ein deutscher Naturwissenschaftler.

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Spix wurde in Höchstadt an der Aisch als siebtes von elf Kindern geboren. Über seine Kindheit ist wenig bekannt. Er studierte in Bamberg Philosophie und promovierte. In Würzburg studierte er Theologie, brach aber unter dem Einfluss von Friedrich Schelling das Theologiestudium ab und studierte Medizin und Naturwissenschaften. Er promovierte ein zweites Mal. Übergangsweise war er niedergelassener Arzt in Bamberg.

Vermutlich durch den Einfluss von Schelling, der inzwischen in München unter Graf Montgelas die Akademie reformierte, wurde Spix nach München berufen. König Maximilian I. von Bayern gewährte ihm ein Stipendium, um in Paris die modernen Methoden der Zoologie zu erlernen. Spix nutzte die Gelegenheit zu meeresbiologischen Exkursionen und ersten wissenschaftlichen Untersuchungen.

Spix wurde im Jahre 1810 zum Adjunkt und 1811 zum Konservator der von nun an eigenständigen zoologischen Sammlungen in München berufen und hatte die Aufgabe, diese nach wissenschaftlichen Gesichtspunkten neu zu ordnen und auszubauen. Auf diese Berufung geht die Zoologische Staatssammlung München zurück. Ein 1811 erschienenes, umfassendes Werk über die Geschichte und Grundlagen der Zoologischen Systematik brachte ihm allgemeine wissenschaftliche Anerkennung. 1813 wurde er zum ordentlichen Mitglied der Bayrischen Akademie der Wissenschaften ernannt.

Johann Baptist Ritter von Spix schloss sich 1817 der österreichischen Brasilien-Expedition an, bereiste dann aber mit dem jüngeren Botaniker Carl Friedrich Philipp von Martius alleine bis 1820 von Rio de Janeiro durch das Innere Brasiliens bis Goiás und Rio São Francisco. Zwischen 1819 und 1820 befuhren Spix und Martius auch den Amazonas. Teilweise trennten sie sich, um in der gegebenen Zeit möglichst viel vom Land zu erkunden.

Nach ihrer Rückkehr schrieb Spix das Werk Reise nach Brasilien, das von Martius fortgesetzt wurde und zwischen 1823 und 1831 in drei Bänden erschien.

Von dieser Expedition brachten Spix und Martius eine Sammlung von 6.500 Pflanzen, 2.700 Insekten, 85 Säugetieren, 350 Vögeln, 150 Amphibien und 116 Fischen nach Deutschland zurück. Sie bilden eine wichtige Grundlage der heutigen Zoologischen Staatssammlung München. Die zahlreichen ethnographischen Sammelstücke (Tanzmasken und dergleichen) befinden sich im Völkerkundemuseum in München.

Aufgrund seines frühen Todes im Jahre 1826 konnte Spix die wissenschaftliche Bearbeitung eines Großteils seines Materials nicht abschließen. Beispielsweise setzte Louis Agassiz die von Spix begonnene Klassifizierung der von ihm gefundenen Süßwasserfische Brasiliens fort und fand auf diese Weise zu einem seiner wichtigsten Forschungsgebiete, der Ichthyologie. Die Insekten wurden von Maximilian Perty bearbeitet. Johann Georg Wagler, der Assistent von Spix, beschrieb den Spix-Ara in seinem Werk Monographia Psittacorum und benannte die Art nach seinem verstorbenen Lehrer.

Ein vor allem in der jüngsten Vergangenheit immer wieder vorgebrachter Kritikpunkt an Spix' Wirken ist die Tatsache, dass er und Martius zwei Indianerkinder nach München mitbrachten. Diese verstarben trotz medizinischer Fürsorge schon bald in München. Dies lässt sich nur aus dem Geist der damaligen Zeit heraus verstehen.

Anlässlich des Besuchs einer Höchstadter Delegation 2006, die am 180. Sterbetag des berühmtesten Sohnes ihrer Stadt dessen Grab besuchte, merkte der ehemalige Hauptkonservator der Zoologischen Staatssammlung München, Dr. Ludwig Tiefenbacher, an, dass Spix in Südamerika zum Allgemeinwissen gehöre. Ebenso wurde auf einer anderen Veranstaltung ähnlichen Themas erklärt, dass man Spix in der Zoologischen Staatssammlung München gerne als den „bayerischen Alexander von Humboldt“ bezeichne. Die wissenschaftliche Bedeutung von Spix wurde von dem früheren Direktor der Zoologischen Staatssammlung Prof. Ernst-Josef Fittkau in verschiedenen Veröffentlichungen gewürdigt.

Seit 1981 wird die „Ritter-von-Spix-Medaille“ an besonders verdiente Gönner und Mäzene der Zoologischen Staatssammlung München verliehen.

Literatur über J. B. von Spix

1. Bartkowski, B. (1998) Das Tierreich als Organismus bei J. B. v. Spix (1781-1826). Seine Auseinandersetzung mit der Mannigfaltigkeit im Tierreich: Das "natürliche" System. Europäische Hochschulschriften Ser. III, Bd. 804, Frankfurt/Main, 456 S. ISBN 3-631-33807-4 (wichtigste und grundlegendste Veröffentlichung über J. B. von Spix und seine Arbeiten)
2. Fittkau, E. J. (1994) Johann Baptist Ritter von Spix, Zoologe und Brasilienforscher. In: Brasilianische Reise 1817- 1820. Carl Friedrich von Martius zum 200. Geburtstag. Hrsg.: J. Helbig, München, S. 29 - 38.
3. Heinzeller, T. (2006) Zum 225. Geburtstag des Begründers der ZSM: Spix und der Aufbruch der Zoologie in die Moderne. Spixiana 29 (3), 193-197.

Wichtigste Veröffentlichungen von J. B. von Spix

1. 1811: Geschichte und Beurtheilung aller Systeme in der Zoologie nach ihrer Entwicklungsfolge von Aristoteles bis auf die gegenwärtige Zeit. - Nürnberg, Schrag'sche Buchhandlung I-XIV;710pp.
2. 1814: Abhandlung über die Affen der alten und der neuen Welt im Allgemeinen, insbesondere über den schwarzen Heulaffen (Simia Belzebul Linné) und über den Moloch (Simia Moloch Hofmannsegg) nebst den Abbildungen der beiden Letzten (Tab. XVII, XVIII), und einem Verzeichnis aller bis jetzt bekannten Affenarten. - Denkschr. d. Kgl. Akad. d. Wiss. München: 321-342, 2 Taf.
3. 1815: Cephalogenesis sive Capitis Ossei Structura, Formatio et Significatio per omnes Animalium Classes, Familias, Genera ac Aetates digesta, atque Tabulis illustrata, Legesque simul Psychologiae, Cranioscopiae ac Physiognomiae inde derivatae. -Typis Francisci Seraphici Hübschmanni, Monachii: 11 u. 72pp; 9 Taf.
4. Spix & Wagler 1824: Serpentum Brasiliensium Species novae ou Histoire Naturelle des especes nouvelles de Serpens, Recueillies et observées pendent le voyage dans l'interieur du Brésil dans les Années 1817, 1818, 1819, 1820 ... publiée par Jean de Spix, ... écrite dàprès les notes du Voyageur par Jean Wagler - Typis Franc. Seraph. Hübschmanni, Monachii: 1-75, 26 Taf. - reprinted 1981 Soc. for the Study of Amphibians and Reptiles, Oxford; with an introduction by P. E. Vanzolini
5. Spix & Martius 1823-1831: Reise in Brasilien auf Befehl Sr. Majestät Maximilian Joseph I. König von Baiern in den Jahren 1817-1820 gemacht und beschrieben. 3 Bde und 1 Atlas - Verlag M. Lindauer, München. 1388pp. (Bd. II und III bearb. und hrsg. von C.F.Ph. v. Martius) - Neudruck, 1967, F. A. Brockhaus Komm. Ges. Abt. Antiquarium, Stuttgart.