Hirnareal

Unter einem Areal versteht man einen abgrenzbaren Bereich des Großhirns

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Ein Hauptansatz der Erforschung des Gehirns ist die Unterteilung des Neocortex in anatomisch oder funktionell unterscheidbare Regionen. Diese Areale werden dann mitunter als "Bausteine" der Gehirnfunktion weiter untersucht.

Die Existenz anatomischer Unterschiede innerhalb des Großhirns war stets unumstritten und wurde vor allem durch Korbinian Brodmann vorangetrieben. Sein Aufteilungsschema mittels Nummerierung einzelner Areale des menschlichen Neocortex ist bis heute in Gebrauch.

Auch regionale Unterschiede in der Gehirnfunktion werden heutzutage nicht mehr in Frage gestellt. So sind mehrere Areale im Hinterkopf (die sogenannte Sehrinde), zum Beispiel, vor allem am Sehvorgang beteiligt, werden andere Areale für weitere Sinne, Bewegungsplanung und -steuerung oder weitere mentale Funktionen zuständig scheinen. Schädigung einzelner Areale können folglich zum Ausfall einzelner Funktionen führen (wie etwa Blindheit bei Schädigung der Sehrinde), ohne dass andere mentale Fähigkeiten betroffen sind.

Bis heute sind jedoch keine einheitlichen Aufteilungen des Gehirns in funktionelle Areale etabliert. Grund hierfür ist, dass die Modularität des Gehirns auf einige Grundfunktionen beschränkt scheint, während die meisten mentalen Prozesse sich nicht auf ein einzelnes Areal begrenzen lassen. Auch unterscheiden sich die anatomischen und funktionellen Aufteilungen des Gehirns oft deutlich voneinander, sodass es mitunter schwierig scheint Areale voneinander abzugrenzen, bzw. diese genau zu definieren.