Gottfried Reinhold Treviranus

Gottfried Reinhold Treviranus (* 4. Februar 1776 in Bremen; † 16. Februar 1837 ebenda) war ein deutscher Arzt und Naturforscher.

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Leben

Kindheit

Gottfried Reinhold Treviranus wurde am 4. Februar 1776 in Bremen geboren und wuchs als jüngstes von neun Geschwistern auf. Sein Vater sowie seine Mutter waren Kaufmannsleute. Sein Vater war Joachim Johann Jacob Treviranus und seine Mutter Catharina Margarethe Talla. Drei seiner Geschwister starben bereits nach der Geburt. Er brach mit der seit sieben Generationen bestehenden Pfarrerstradition und wandte sich der Naturwissenschaft zu, ebenso tat dies sein jüngerer Bruder Ludolph Christian Treviranus, der als Botaniker bekannt wurde. Von seinen Eltern aufgrund finanziellen Überlegungen zum Medizinstudium gezwungen begann er dieses 1793 an der Universität Göttingen. Dort finanzierte er sich sein Studium selbst und erkrankte 1794 an Tuberkulose. Treviranus besuchte jedoch auch mathematische Vorlesungen, wobei es sein ursprünglicher Wunsch war Mathematik zu studieren. Weiters zeigte er auch Interesse für Naturlehre und Philosophie, er besuchte Vorlesungen bei Johann Friedrich Blumenbach und Friedrich Bouterwek. Seine Dissertation legte er 1796 bei Blumenbach mit dem Titel De emendanda physiologia („Über die Verbesserung der Physiologie“) ab.

Mediziner in Bremen

Da es seiner Familie finanziell schlecht ging, schlug er einen Ruf an den Lehrstuhl für Mathematik aus und kehrte 1796 nach Bremen als Professor der Mathematik und Medizin am Gymnasium illustre in Bremen. Diese Stelle verpflichtete ihn Vorträge abzuhalten und Behandlungen an Patienten im Städtischen Krankenhaus durchzuführen. Bremen selbst stand unter dem Einfluss des „tierischen Magnetismus“ als vorherrschende Behandlungsform. Treviranus verliebte sich beim Magnetisieren in Elisabeth Focke. Focke war die Tochter eines Reichen Schottherrn. Sie heirateten am 20. Dezember 1797 und Elisabeth gebar drei Kinder.

Aufgabe der Medizin

Treviranus empfand jedoch trotz seiner Heirat den ärztlichen Beruf als einen „sehr unglücklichen“. Erschwert wurde dies durch seine Krankheit. Seine Patienten erschwerten ihm zusätzlich seinen Beruf:

Es ekelte mich das geistlose Herumtreiben unter so manchen Menschen, denen ich lieber Beten und Arbeiten als Arzneien verordnet hätte, unbeschreiblich an.

Weiters war er auch mit den medizinischen Grundlagen seiner Zeit unzufrieden:

„Der Zweck der Medizin ist Erhaltung der Gesundheit und Heilung der Krankheiten. Ihre Theorie beruhet also auf der Kenntniss des gesunden und kranken Körpers. Beyde Zustände nun sind verschiedene Modifikationen des Lebens. Um jene Frage zu beantworten, müssen wir also erst ausmachen, was Leben ist, und also die Biologie um Rath fragen. (Treviranus 1802, S. 9)“

Grundlagenforschung

Schließlich wandte er sich von der Medizin ab und begann mit theoretischer Grundlagenforschung. Sein Hauptwerk Biologie, oder Philosophie der lebenden Natur entstand 1802 bis 1822. Seine Lebensumstände verschlechterten sich jedoch in diesen Jahren zunehmend, er wurde mehr und mehr depressiv und vereinsamte. Zusätzlich erkrankte seine Familie auch an Tuberkulose und sein Bruder der ihn immer tatkräftig unterstützte erkrankte 1809 Typhus, dieser übernahm drei Jahre später eine Professur in Rostock und so brach der persönliche Kontakt ab.

Im Jahre 1810 besuchte er Frankreich und schrieb aufgrund einer verbreiteten antifranzösischen Stimmung nur mit Spott und Ironie hierüber. Er traf auch Georges Cuvier, erkannte jedoch seine Leistungen an und genoss den Kontakt. Andere Wissenschaftler seiner Zeit, die er persönlich kannte waren Alexander von Humboldt (1769-1859), Alexandre Brongniart (1770-1847), Louiche Desfontaines (1750-1833) sowie Antoine Laurent de Jussieu (1748-1836).

Zurückziehen ins Privatleben

Nach dem Abzug der französischen Truppen aus Bremen im Jahre 1815 scheiterte Treviranus mit seinen politischen Ambitionen und zog sich aus dem politisch-gesellschaftlichen Leben zurück. Anstatt einer Neuauflage seiner „Biologie“ verfasste er noch von 1831 bis 1833 seine nach dem erscheinen der Biologie gemachten Forschungsergebnisse unter dem Titel: Die Erscheinungen und Gesetze des organischen Lebens.

Treviranus verstarb am 16. Februar 1837 an Grippe während einer Epidemie in Bremen.

Treviranus hat in seinem 1802 erschienenen Hauptwerk "Biologie oder Philosophie der lebenden Natur für Naturforscher und Ärzte" den Begriff "Biologie" als Klammer des damals schon existierenden Spektrums an „Lebenswissenschaften“ eingeführt. In der Einleitung schrieb er: "Die Gegenstände unserer Nachforschungen werden die verschiedenen Formen und Erscheinungen des Lebens sein, die Bedingungen und Gesetze unter welchen der Lebenszustand stattfindet und die Ursachen, wodurch derselbe bewirkt wird. Die Wissenschaft, die sich mit diesen Gegenständen beschäftigt, werden wir mit dem Namen Biologie oder Lebenslehre bezeichnen." Gottfried Reinhold Treviranus lieferte mit seinen Arbeiten eine Grundlage auf der sich auch die Überlegungen zur Evolution der Arten und des Menschen seit der Jahrhundertwende 1800 gründeten, die schließlich zu Darwins epochalem Werk über die Entstehung der Arten führten.

Auf der anderen Seite war er ein überaus „praktischer“ Arzt, der 1800 zu den ersten gehörte, die – nur wenige Jahre nach den Versuchen von Edward Jenner – in Deutschland Pockenimpfungen vornahmen.

Der Verband deutscher Biologen verleiht zu Ehren des Wissenschaftlers seit 1992 die Treviranus-Medaille.

Werke

• Physiologische Fragmente. Hannover, 1779–1799
• Biologie, oder Philosophie der lebenden Natur für Naturforscher und Aerzte. Göttingen, 1802–1822
• Vermischte Schriften anatomischen und physiologischen Inhalts 188 S, Röwer, Göttingen, 1816; gemeinsam mit Bruder Ludolf Christian T. (Prof med, Rostock) verfasst.
• Die Erscheinungen und Gesetze des organischen Lebens. Bremen, 1831–1832
• Beiträge zur Anatomie und Physiologie der Sinneswerkzeuge des Menschen und der Thiere. Bremen, 1828
• Beiträge zur Aufklärung der Erscheinungen und Gesetze des organischen Lebens. Bremen, 1835–1837