Christiane Nüsslein-Volhard

  Christiane Nüsslein-Volhard (* 20. Oktober 1942 in Magdeburg) ist eine deutsche Biologin. Sie beschäftigt sich mit Genetik und Entwicklungsbiologie und ist seit 1985 Direktorin der Abteilung Genetik des Max-Planck-Instituts für Entwicklungsbiologie in Tübingen. Sie erhielt 1995 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre Forschungen über die genetische Kontrolle der frühen Embryonalentwicklung.

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Leben

Christiane Nüsslein-Volhard wurde am 20. Oktober 1942 in Heyrothsberge bei Magdeburg als zweites von fünf Kindern geboren. Ihr Vater Rolf Volhard war Architekt, ihre Mutter Brigitte Haas Kindergärtnerin. Ihre Jugend verbrachte sie im Haus ihres Großvaters, eines Herz- und Nierenspezialisten, nahe Frankfurt am Main, wo ihre Familie nach dem Krieg Zuflucht gesucht hatte. Sie interessierte sich schon früh für Pflanzen und Tiere und wusste schon im Alter von 12 Jahren, dass sie Biologin werden wollte. Beeinflusst von Konrad Lorenz und anderen Verhaltensforschern hielt sie zur Abiturfeier ein Referat über die 'Sprache bei Tieren'. Nach dem Abitur am Schiller Gymnasium in Frankfurt begann sie 1962, Biologie an der Goethe-Universität in Frankfurt zu studieren. 1964 wechselte sie zum Biochemiestudium an die Eberhard-Karls-Universität Tübingen. Christiane Nüsslein-Volhard war von 1967 bis 1977 mit dem Physiker Volker Nüsslein verheiratet. Die kinderlose Ehe wurde 1977 geschieden. Ihr Diplom in Biochemie erlangte sie in Tübingen 1968, und war von 1969 an wissenschaftliche Mitarbeiterin am Tübinger „Max-Planck-Institut für Virusforschung“. Die Promotion zum „Doktor der Naturwissenschaft“ erfolgte an der Universität Tübingen (1973) im Fach Genetik. Darauf folgte ein Postdoc mit einem Forschungsstipendium 1975/1976 am Laboratorium von Professor Walter Jakob Gehring im „Biozentrum Basel“ und 1977 war sie als Stipendiatin der „Deutschen Forschungsgemeinschaft“ (DFG) am Laboratorium des Insektenembryologen Professor Klaus Sander an der Universität Freiburg/Breisgau.

Von 1978 bis 1980 fungierte sie als Forschungsgruppenleiterin am neu aufgebauten Europäischen Molekularbiologischen Laboratorium (EMBL) in Heidelberg. Dort arbeitete sie mit Eric F. Wieschaus zusammen, mit dem sie später den Nobelpreis erhielt. Danach war sie Nachwuchsgruppenleiterin am Friedrich-Miescher-Laboratorium der Max-Planck-Gesellschaft in Tübingen (1981-1984) und schließlich Direktorin und Wissenschaftliches Mitglied am Max-Planck-Institut für Entwicklungsbiologie in Tübingen, wo Christiane Nüsslein-Volhard seit 1985 tätig ist. Es folgten Gast-Lehraufträge an der „Harvard Medical School“ der Harvard-Universität (1988, 1991), der Yale University (1989), der Rockefeller University in New York (1991) und der Indiana University (1994). An der Tübinger Universität hat sie seit 1991 eine Honorarprofessur inne.

Sie erhielt 1995 den Nobelpreis für Medizin und Physiologie zusammen mit Eric F. Wieschaus und Edward B. Lewis für ihre Forschungen über die genetische Steuerung der Embryonalentwicklung. Christiane Nüsslein-Volhard und Eric Wieschaus identifizierten und systematisierten Gene, welche im Ei der Taufliege (Drosophila melanogaster) die Anlage des Körperplans und der Segmente steuern. Sie entwickelte die Gradiententheorie, die darstellt, wie durch Stoffgradienten in der Eizelle und dem Embryo die Genexpression gesteuert wird und zeigte Parallelen in der Embryonalentwicklung zwischen Insekten und Wirbeltieren auf. Nach den Insekten wurde später der Zebrafisch („Brachydanio rerio“) als erstes Wirbeltier zum bevorzugten Gegenstand der entwicklungsbiologischen Arbeiten von Christiane Nüsslein-Volhard.

1998 gründete Christiane Nüsslein-Volhard zusammen mit dem langjährigen Manager der Bayer AG, Peter Stadler, und dem Kölner Genetiker Klaus Rajewsky eine Firma für Biotechnologie namens „Artemis Pharmaceuticals GmbH“. Diese Firma ist spezialisiert auf die Entwicklung von gentechnisch hergestellten Medikamenten und strebt mittelfristig den Börsengang an. Seit 2001 ist Christiane Nüsslein-Volhard auch Mitglied im Nationalen Ethikrat.

Im Jahre 2004 gründete sie die Christiane Nüsslein-Volhard Stiftung, die begabten jungen Wissenschaftlerinnen durch finanzielle Zuschüsse die Kinderbetreuung erleichtern soll.

Sie lebt im kleinsten Tübinger Stadtteil Bebenhausen.

Ehrungen und Mitgliedschaften

• Deutscher Stifterpreis des Bundesverbandes deutscher Stiftungen (2007)
• „Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband“ der Bundesrepublik Deutschland (Bundesverdienstkreuz) (2005)
• Mitglied des nationalen Ethikrates der Bundesregierung (seit 2001)
• Pour le Mérite (1997)
• Nobelpreis für Medizin (1995)
• „Verdienstkreuz des Verdienstordens“ der Bundesrepublik Deutschland (Bundesverdienstkreuz) (1994)
• Mitglied der Leopoldina (1991)
• Albert Lasker Medical Research Award (1991)
• Korr. Mitglied der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften (1990)
• Mitglied der Royal Society London (1990)
• Mitglied der National Academy of Sciences Washington (1990)
• Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft (1986)
• Franz-Vogt-Preis der Justus-Liebig-Universität Gießen (1986)
• Ehrendoktortitel (1991 Universität Utrecht, Princeton University, 1993 Freiburg/Breisgau, Harvard University)
• Mitglied des Wissenschaftlichen Beirats der Ingrid-zu-Solms-Stiftung
• Mitglied und derzeit auch Generalsekretärin der European Molecular Biology Organization

Veröffentlichungen

• Von Genen und Embryonen. Reclam, 2004, ISBN 315018262X
• Das Werden des Lebens – Wie Gene die Entwicklung steuern. Beck, 2004, ISBN 3406518184
• Wann ist ein Mensch ein Mensch? C. F. Müller, 2003
• Gradienten als Organisatoren der Embryonalentwicklung. In: Spektrum der Wissenschaft.
• Mein Kochbuch", Insel, ISBN 978-3-458-06880-8

10/1996 (als PDF)

Literatur

• Judith Rauch: Verstehen, wie das Leben funktioniert. In: Charlotte Kerner (Hrsg): Madame Curie und ihre Schwestern – Frauen, die den Nobelpreis bekamen. Beltz Verlag, Weinheim, Basel 1997, ISBN 3-407-80845-3