Atemgastest

Der Atemgastest (verkürzt auch Atemtest genannt) ist ein diagnostisches Verfahren, bei dem die Ausatemluft eines Patienten analysiert wird, um krankhafte Veränderungen zu bestimmen. Hauptanwendungsgebiete sind der Nachweis von Helicobacter pylori und Unverträglichkeiten einzelner Zuckerarten (vor allem Laktoseintoleranz).

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Prinzipiell funktionieren alle Atemgastests gleich: Es wird eine Ausgangsprobe der Ausatemluft genommen, anschließend eine Testsubstanz verabreicht und dann eine oder mehrere weitere Proben der Ausatemluft genommen. Aus der unterschiedlichen Zusammensetzung der Luft vor und nach Verabreichung der Testsubstanz kann indirekt auf bestimmte krankhafte Veränderungen des Magen-Darm-Trakts geschlossen werden.

Für den ¹³C-Atemgastest wird dem Patienten Harnstoff verabreicht, der mit dem Kohlenstoff-Isotop ¹³C markiert ist. Direkt vor der Harnstoffgabe und 30 Minuten danach wird jeweils eine Probe der Ausatemluft genommen. Zusätzlich wird dem Patienten kurz vor der Verabreichung der Harnstofflösung ein saures Getränk gegeben, um den Magenpförtner zu schließen und somit zu gewährleisten, dass die Harnstoff-Testlösung möglichst lange im Magen verbleibt. Wenn der Patient mit Helicobacter pylori infiziert ist, dann spalten die Bakterien in der Magenwand den Harnstoff unter anderem zu Kohlenstoffdioxid (CO₂). Dieses wird abgeatmet und der Anteil des ¹³CO₂ am Gesamt-CO₂ vor und nach Harnstoffgabe mit einem Infrarotspektrometer bestimmt.

Bei H₂-Atemgastests wird zunächst der Wasserstoffgehalt der basalen Ausatemluft bestimmt. Dann wird dem Patienten – je nach Fragestellung – eine große Menge eines bestimmten Zuckers in wässriger Lösung verabreicht. Anschließend wird in kurzen Abständen (5-15 Minuten) erneut der Wasserstoffgehalt der Ausatemluft bestimmt. Im Darm vorhandene Bakterien sind in der Lage, den Zucker aufzunehmen und zu verstoffwechseln. Dabei entsteht gasförmiger Wasserstoff (H₂), der über die Lunge abgeatmet wird.