Arthur Keith

Arthur Berridale Keith (* 5. Februar 1866 in Old Machar (Aberdeenshire), Schottland; † 7. Januar 1955 in Downe (Kent), England) war ein schottischer Anatom und Anthropologe.

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Familie

Er wurde als sechstes der zehn Kinder des Bauern John Keith und seiner Frau Jessie (Macpherson) auf der Quarry Farm geboren. 1899 heiratete er Cecilia Caroline (Gray)(† 1934).

Ausbildung und Beruf

Ursprünglich sollte Keith als Landwirt auf dem elterlichen Hof arbeiten, ging aus diesem Grund einige Zeit nicht in die Schule. Er fühlte sich bald mehr von der Naturwissenschaft angezogen. Zur Vorbereitung auf die medizinische Ausbildung besuchte er das Gordon’s College der Universität Aberdeen, wo er sich die Basis einer akademischen Laufbahn durch das Studium der klassischen Sprachen (Latein, Griechisch) verschaffte. Er wechselte 1884 in das medizinische Fach am Marischal College über, wo der Einfluss von James Trail (Botanik) und John Struthers (Anatomie), ein vehementer Verfechter der darwinistischen Entwicklungstheorie. Keith schloss das Medizinstudium 1888 ab (M.B.).

Zunächst arbeitete Keith zwei Monate als Assistent im Murthly Asylum, einer psychiatrischen Anstalt, wo er unter anderem Hirnsektionen post mortem durchführte. Anschließend folgte eine Assistententätigkeit in einer allgemeinärztlichen Praxis.

1889 nahm er eine Stellung als medizinischer Betreuer einer Goldmine in Siam an. Drei Jahre verbrachte er hier, vorwiegend mit dem Sammeln botanischer Proben beschäftigt, studierte auch die Affen und Menschenaffen des Siamesischen Urwalds. Die gesammelten Pflanzen bildeten später die Grundlage des Standardwerkes Flora of the Malay Peninsula (Henry Nicholas Ridley).

In die Heimat zurückgekehrt promovierte Keith 1894 an der Universität Aberdeen mit einer Arbeit über die die Muskellehre der Katharinen-Affen und wurde in das Royal College of Surgeons aufgenommen (F.R.C.S.). Kurze Studienaufenthalte am University College London und in Leipzig folgten. Ab 1895 arbeitete er als Demonstrator der Anatomie an der Medical School des London Hospital, wo er mit dem Physiologen Leonard Hill die Mechanismen der Atmung mit Röntgen-Technik untersuchte. Schließlich übernahm Keith hier auch die anatomischen Vorlesungen. Die folgenden Jahre widmete Keith vor allem dem komparativen anatomischen Studium des Herzens, zusammen mit dem Medizinstudenten und späteren Kollegen Martin Flack. Die Entdeckung des Sinoaurikular-Knotens als primärem kardialem Schrittmacher 1907 begründete die weltweite wissenschaftliche Anerkennung Keiths.

1908 wurde er zum Konservator des Royal College of Surgeons und Leiter des Hunterian Museum in London berufen.

Während des Ersten Weltkriegs beschäftigte sich Keith hauptsächlich mit chirurgischer Anatomie im Zusammenhang mit Kriegsverletzungen und therapeutischen Vorschlägen nach anatomischen und physiologischen Prinzipien für Muskel-, Knochen- und Gelenksverletzungen.

1921 erhielt Keith den Adelstitel, 1918 bis 1923 hatte er die Stellung des Fullerian professor of physiology inne. Nach schwerer Krankheit zog er sich 1933 von der Arbeit am Royal College zurück, um am Buckstone Browne Research Institute in Downe zu leben. Dort konzentrierte er sich vor allem auf das Studium von Skelettfunden paläolithischer Menschen.

Keith erhielt im Laufe seines Lebens zahlreiche Ehrungen (Ehrendoktortitel der Universitäten Aberdeen, Durham, Manchester, Oxford, Birmingham) und war Mitglied der United States National Academy of Sciences und der New York Academy of Sciences.

Leistung

Die Untersuchungen von Keith und Flack folgten nur kurze Zeit später auf die ausführliche Veröffentlichung Tawaras über den AV-Knoten (1906). In der Originalarbeit von 1907 untersuchten sie die muskulären Verbindungen der einzelnen Herzabschnitte bei allen Klassen von Vertebraten (Fische, Amphibien, Reptilien, Vögel, Säugetiere, menschliche Embryoherzen sowie normale und pathologische Herzen des Erwachsenen). Die morphologisch-anatomische Studie zeigte, dass der dominierende rhythmische Impuls der Herzbewegung vom Muskelgewebe der sino-aurikulären Verbindung ausgehen müsse: „Als Ergebnis müssen wir annehmen, daß der Impuls des Herzens im kardialen Muskelgewebe weitergeleitet wird, daß normalerweise der Impuls in der Muskulatur des Sinus entsteht, den Rhythmus des Herzens bestimmt und dann zu den Aurikeln und zum Ventrikel läuft, endlich den Bulbus cordis erreicht.“ Keith selbst nannte die von ihm gefundene Struktur nach morphologischen Gesichtspunkten Sino-aurikular Knoten (1907) (Keith-Flack-Knoten). Das Synonym Sinusknoten stammte dagegen von W. Koch (1907, 1909).

Unter Keiths Führung entwickelte sich das Hunterian Museum zu einem Mekka für Morphologen, Kliniker und Anthropologen. Diese anatomische Sammlung bereicherte er während seiner 25jährigen Tätigkeit um spezielle Sammlungen aus den Gebieten der pathologischen Anatomie, der Anatomie der Zähne und anatomischen Präparaten der Kriegszeit (1914–1918). Keith dokumentierte hier auch die Embryologie, die menschliche Entwicklungsgeschichte sowie chirurgische Fehlleistungen. Er führte erfolgreiche und beliebte anatomische Vorlesungen und Kurse durch. Während dieser Zeit begann sich zunehmend für die Geschichte der menschlichen Evolution und der Diversifikation in verschiedene Rassen zu interessieren. Paläoanthropologische Studien nahmen nun einen Großteil seiner Aktivitäten in Anspruch, zahlreiche Publikationen zu diesem Thema folgten (z. B. The Antiquity of Man).

Mittlerweile war Keith zum glühenden Vertreter der darwinistischen Evolutionstheorie geworden, die die anthropoiden Affen als Wurzel des Homo sapiens betrachtete. Bei der Antrittsrede zum Rektorat der Universität Aberdeen (1930) vertrat er sogar die scharf kritisierte These, dass Nationalismus ein potenter Faktor der rassischen Differenzierung sei. Keith schrieb nicht nur Darwins Biographie (1955), er setzte sich auch für die Erhaltung von Darwins Haus in Downe, Kent, ein.

Werke

• Human Embryology and Morphology. 1902 (6. Aufl. 1948)
• The form and nature of the muscular connections between the primary divisions of the vertebrate heart (mit Martin Flack). J Anat Physiol 41 (1907) 172
• The Antiquity of Man. 1915
• The functional anatomy of the heart. Br Med J 1 (1918) 361
• Report on the human remains. In: H. R. Hall, C. L. Woolley, C. J. Gadd, Arthur Keith: Ur excavations. I. Al – ‘Ubaid. Oxford 1927
• Evolution and Ethics. 1946
• A new theory of Human Evolution. 1948
• An Autobiography. London 1950
• Darwin revalued. London 1955

Literatur

• Eberhard J. Wormer: Syndrome der Kardiologie und ihre Schöpfer. München 1989, S. 137–144
• R. Brock: Museum, research and the inspiration of Hunter. Ann Royal Coll Surg England 29 (1961) 20
• A. J. E. Cave: A constellation of conservators. Ann Royal Coll Surg Engl 62 (1980) 66
• H. Field: Arthur Berridale Keith, student of mankind. Science 122 (1955) 277
• W. Le Gros Clark: The remarkable versatility of a remarkable anatomist. Ann Royal Coll Surg Engl 39 (1966) 17
• Sir Arthur Keith Centenary. Br Med J II (1966) 53
• Sir Arthur Keith (1866–1955). Keith-Flack node. J Am Med Ass 164 (1967) 200